朱砂，是《神农本草经》开篇第一味药。我们知道，《神农本草经》分上、中、下三品，上品药最好，朱砂列在上品之首，是有其神奇之性的：“丹砂，味甘，微寒，主身体五脏百病，养精神，安魂魄，益气明目，杀精魅邪恶鬼，久服通神明，不老。能化为汞。生山谷。”
清朝大医家徐灵胎说：“凡上品之药，皆得天地五行之精气以成其质。人身不外阴阳五行，采其精气以补真元，则神灵通而形质固矣。但物性皆偏，太过不及，反足为害，苟非通造化之微者，未有试而不毙者也。”（见《神农本草经百种录》）
好东西就是一把双刃剑，全取决于人的运用。用得好，功效很多；用不好，就要了命。
丹砂井
丹砂就是朱砂。“丹”字是象形字，《说文解字》解释说：“象采丹井。”就是井中一点红。古人在矿井中采挖朱砂，有的饮用水井中也会发现朱砂，所以象形地造出了这个字，来表示朱砂。
丹砂生南国。东晋的葛洪，为了寻找丹砂，主动请求去南方做官，他在今广西永福县百寿镇的山下，发现一个廖氏家族，几乎人人长寿，经考察，他发现奥秘在这口井上，他在井边的土中挖出了朱砂。这口井就是有名的“丹砂井”。如今这口丹砂井已经被湮没，无处寻找，但山中流泉仍滋养着这一带的人们，这里是有名的长寿之乡。这个地方我去考察过。当年廖氏家族居住的山崖下，至今有“丹砂流泉延上寿，玉人空谷寄遐心”和“百寿图”等石刻古迹。
有人也许会说，井中有朱砂，而朱砂有毒，那井水岂不是有毒？不然，要知道，朱砂是不溶于水的。丹砂井水中没有物质形态的硫化汞，但有朱砂的灵气。
这丹砂流泉，滋养出了一个长寿之乡，岂不是朱砂“久服延年”的一个有力证据么？
炼丹术
因为《神农本草经》把朱砂的地位摆得那么高，把它的作用说得那么神，历代就有很多人胶柱鼓瑟，照搬书本，服用朱砂，结果中毒。在这个意义上我们可以说“尽信书不如无书”，书中的东西只讲了一般，另一半要靠你去理解。
面对中毒的前车之鉴，这些人仍不死心，他们认为肯定是炮制有问题，于是千方百计去对朱砂进行炮制，企图用朱砂练出“长生不老丹”，这就是炼丹。古代的炼丹之风此起彼伏，好比今天的养生热，很多都是瞎折腾、瞎忽悠。很多人服食丹药都中毒而死了，其中包括“文起八代之衰，道济天下之溺”的大文学家、大思想家韩愈老先生！
不管你怎么炮制、锤炼，朱砂过量或久服，都是有毒的。但前人“炼丹”的传统又不能丢，怎么办呢？后来，大家开始修炼“内丹”，注重内在修为，不再用朱砂炼丹。
朱砂衣
炼丹家的丹药以失败告终，但中医里的丹药却长盛不衰为人们祛病延年。中医是兼容并包的，往往能获灵感于荒谬、化腐朽为神奇。
所以，我们现在翻开古人的方书，会发现很多方子以“丹”命名，如天王补心丹、大活络丹、紫雪丹等。丹，成了中药的一种基本剂型（传统中成药有四大基本剂型：丸、散、膏、丹）。
丹，作为一种剂型，有那些特征和含义呢？
首先，丹与朱砂有关。丹药，一般用朱砂为衣。就是在药丸的表面，滚薄薄的一层朱砂，使药丸成为红色，这就是丹了。表面的这一层朱砂，就叫“朱砂衣”。我们在很多古医书上可见“朱砂为衣”字样，就是在做丹药。
做丹药，对朱砂的要求很高，必须很细很细（如何把朱砂弄得很细，我们在后面要讲到）；对工艺的要求也很高，不能滚得太厚，以免朱砂过量。现在用机器批量制药，朱砂为衣比较费事儿，不好把握，就索性把朱砂放在药丸里了，“天王补心丹”变成了“天王补心丸”，这也未尝不可，只是失却了丹药的意图。
朱砂为衣，把朱砂放在药物的最表面，让它首先发挥作用，一则引药入心，二则镇心安神，使其他药更好发挥作用，三是为了让朱砂更好排出体外。
此外，丹还有“用量小”、不可久服的含义。传说中的仙丹就是如此，只用一粒，只用一次，就能达到某种效果。不能像孙悟空那样，把仙丹当饭吃。中成药里的“丹”，只能中病即止。
飞朱砂
入内服药的朱砂，要研磨得非常细。怎么才能做到非常细呢？古人有其妙法：
研磨朱砂，会听到咯吱咯吱的声音，说明朱砂还比较粗，研磨到听不到声音后，将其放入容器，加水，搅拌，搅起来的朱砂粉在水里飞舞，由于其密度很大，大粒儿的很快沉下去了，只有细如微尘者才能在水里多飞舞一会儿，这时，水呈粉红色。将粉红色的水倒入另一个容器，沉淀，就得到非常细的朱砂，叫“飞朱砂”或“水飞朱砂”。这个制作的过程，就叫“水飞”。
朱茯神
我们知道，茯苓也有镇心安神的作用，抱着松根生长的茯苓叫伏神，镇心安神的作用更佳，为了进一步加大其作用，我们可以用朱砂染伏神，做成“朱茯神”。
茯神染朱砂，并不是像做豆腐乳染辣椒粉那样大染特染，而是染上薄薄的一层即可，我们看到的朱茯神，是淡淡的粉红色，其中含有的朱砂是很少很少的。你在伏神块上看不出朱砂的颗粒，因为用的是飞朱砂。
即使是这种含朱砂量极小极小的朱茯神，中医也是慎用的，而且非常注重配伍。可见，中医用药，是慎之又慎。“诸葛终生惟谨慎”，所以才能屡建奇功，这一思想早就渗透到了中医的骨子里。“粗工汹汹”，是中医最忌讳的事情。
朱砂枕
《神农本草经》中说的“永服”，不是内服的意思，一个药，难道非要吃下去才能起作用么？像朱砂这样的灵药，是有其能量场的。所以，外用、佩戴朱砂，都有其不可思议的作用。
过去，用朱砂在小儿眉间点一个红点，就是安神、定志、辟邪之意；还有人用几钱朱砂包一个小布包，藏在枕头里，也可以辟邪，使人夜间睡觉安宁，不受外邪惊扰。
孙思邈《千金方》里有一个方子叫“孔子大圣知枕中方”，是内服的，可以令人聪明，这个方子加上朱砂，可以放在枕头里，功效一样，叫“孔圣枕中丹”，可惜后人常常把二者搞混淆。枕中放朱砂，也可以镇静安神，增加睡眠深度，减少噩梦，就用神清气爽，这也是“服朱砂”的一种方式。朱砂的灵气尽为我所用，硫化汞的毒性能奈我何？
中医用药的方法是多种多样的，不可拘泥于内服一种。何况，“服”字的意思是多样的，其早期的意义，更偏于佩戴、穿戴。我们今天讲“衣服”，仍保留着服的早期意义。只有不明字义、照搬书本的人，才会大剂量或长期内服朱砂，至死不悟而已。（唐略/文）
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