美国的领土扩张
１７７６年７月４日，北美１３个殖民地代表签署《独立宣言》，宣告美利坚合众国诞生。美国建国初期的１３个州，成为美国国旗上红白相间的１３条杠。此时美国领土仅是大西洋沿岸狭长部分，面积仅为现在的十分之一。１７８３年，英美签订《大不列颠和美国最后和平条约》， 英承认美独立，条约的执行使美国领土由独立前的９０多万扩大到２３０多万平方千米。
完整独立后的美国扩张欲望急剧膨胀，采取购买和武力攻占等“胡萝卜加大棒”的手段开疆拓土。１８０３年，利用拿破仑与英国的矛盾及其在古巴的惨败，美国以１５００万美元的价格从法国手中获得了路易斯安那州的转让，即以每英亩３美分的价格买到了８２。８万平方英里的土地，并以此奠定了美国的大国地位。其后，美国采用先军事占领、后出钱购买的方式花费５００万美元吞并了西班牙控制的佛罗里达半岛，使领土面积达到４６０多万平方千米，相当于美国现领土的一半以上。通过与英国达成特殊密约的外交，美获得了俄勒冈７０多万平方千米的土地，领土范围扩展至太平洋海岸。此时志得意满的美国把扩张矛头指向邻国墨西哥──先策动与其接壤的得克萨斯独立，然后一手导演了其要求并入美国的闹剧，最后使之成为美第２８个州。不久，美国借墨西哥打死美国人事件对其宣战，一举攻占了墨西哥城，迫使墨西哥正式把得克萨斯、新墨西哥和加利福尼亚割让出来。美国由此获取的土地包括现今得克萨斯、加利福尼亚等６州及其他部分，另外以千万美元从墨西哥手中强行购得亚利桑那南部约５万平方英里（约１３万平方千米）的希拉河流域。美国利用军事征服、政治外交和强行购买等手段，先后夺取了墨西哥原国土面积约５５％的土地，达２３０多万平方千米。最后，美国以７２０万美元的超低价格从俄国手中购买了位于北美洲西北角的阿拉斯加及周边的１５０多万平方千米土地，还于１８９８年将夏威夷变成自己的殖民地，两地先后成为美国第４９和第５０个州。
这样，美国在１００多年中，只用５０００多万美元，却夺取了相当于独立初期３倍多的领土。领土扩张对美国的资本主义发展和今天“超级大国”地位的形成起了重要的作用。
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