历史上天文学家一直相信太阳系外存在着行星，但是直到1992年我们才首次发现系外行星。自从那次之后，系外行星的发现就如雨后春笋般涌现出来。到目前为止，天文学家已经发现了超过4100颗系外行星。其中，有三分之二是开普勒太空望远镜发现的。
开普勒太空望远镜使用“凌日法”来发现系外行星，当行星从它的恒星面前经过时，望远镜就会发现亮度会有所下降。科学家通过开普勒太空望远镜的观测数据推测，在银河系大概有2000亿颗左右的系外行星，其中20%-25%的系外行星是处于其恒星宜居带的岩石世界，有可能支持生命存在。
虽然开普勒太空望远镜已于11月退役，但是由于它所收集的数据非常庞大，科学家还在从它的数据中发现新的系外行星。之前，由于审核软件的错误，出现了很多假阳性，也漏掉了很多真实的系外行星。所以科学家正在进行双重检查，企图从中再发现一些新结果。
最近，科学家又有一个令人欣喜的发现，在分析了开普勒望远镜收集的数据后，他们发现了一个隐藏的世界：一个地球大小的系外行星，可能有能力支持我们所知道的生命。美国宇航局科学任务局副局长托马斯·泽布臣在一份声明中说：“这个神秘而遥远的星球给我们带来了更大的希望，那就是在恒星之间还有第二个地球，等着我们去发现。”
4月15日，该研究发表在《天体物理学杂志通讯》上。根据研究报告的数据，这颗系外行星的名字叫做开普勒-1649C，围绕着距离地球300光年的一颗红矮星旋转。开普勒-1649C每19.5个地球日完成一次公转，使这颗外星行星进入其主恒星的“可居住带”，液态水可能存在于它的表面。开普勒-1649C的大小是地球的1.06倍，它吸收的恒星能量相当于地球从太阳获得的75%。这些特征的结合使得这个新发现的世界确实很特别。
然而，科学家表示，这颗系外行星的宜居前景还很难确定。因为科学家不知道它的大气组成，也不知道它的表面温度，而这些对保持液态水的能力有相当重要的作用。此外，它的主恒星是红矮星。众所周知，红矮星会频繁释放出强大的耀斑，可能会很快剥离行星的大气层，使它变得不宜居。
得到的数据越多，科学家的猜测也就越真实。后续，科学家将继续研究这颗系外行星的环境，以确定它上面是否有生命存在的可能。就让我们拭目以待吧！
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