20世纪90年代后期在MIT读研究生时，在一个寒冷的冬日的下午，在图书馆里看到一本杰伊·福里斯特（Jay Forrester）写的《城市动力学》（Urban Dynamics），立刻被这本书吸引了。仿部的城市科学，似乎遗忘了时间，沉浸在客观单调、逻辑性强的控制论流程图中。
与维纳一样，福里斯特也是麻省理工学院的教授，并且也在战时从事目标定位系统方面的工作，但他随后对控制论的兴趣点则更加务实。在20世纪50年代，福里斯特与其他人共同领导了SAGE的设计，这是一个绝妙的控制论作品，将几十个控制室与超过100个贯穿北美的雷达站相连。
建造SAGE的经历使福里斯特明白，工程学不是建造庞大复杂的技术系统的障碍，真正的挑战来自于如何管理使用它们的人和组织机构。事实证明，人类远比机器难以理解和控制。从1956年麻省理工学院新的斯隆管理学院开始，福里斯特迅速成为运营研究的领袖人物之一。
当维纳质时，福里斯特却对设计真实的复杂事物更感兴趣。他研发出用于工业系统的数字化建模技术，专注于研究反馈循环及时间延迟是如何管理资源和产品的流动与存储。这项工作成果的顶峰是1961年出版的《工业动态学》（Industrial Dynamics），它分析了肯塔基州通用电气工厂的工作状况，为现代供应链管理奠定了基础。
在征服了该领域之后，福里斯特开始寻找可以运用将他称为“系统动态学”的应用控制论工具应运于其他复杂控制系统。当波士顿前任市长约翰·柯林斯（John Collins）作为城市研究的访问教授来到麻省理工学院时，办公室恰好就在他的隔壁，福里斯特抓住了这次机会。
福里斯特并不是第一个运用计算机模型来理解城市的人。系统工程学在大量复杂的防卫和在航天领域的成功，显示出它有能力承担城市管理的重任。那是一个对美国城市的未来充满了深深忧虑的时期，夏季骚乱已几乎成为中心城区的年度事件。
如福里斯特在1969年出版的《城市动力学》的引言中所写的那样：“今天，我们古老城市所面临的困境是国内最大、公众最担忧的社会问题。”
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