由哈佛干细胞研究所的Kornelia Polyak博士领衔的一个国际研究小组，解释了为什么二十出头就生育的女性为什么要比晚生育的女性，最终患上乳腺癌的几率小，这为解析乳腺癌致病机理，以及针对女性的癌症保护提出了新见解。
这一研究成果公布在Cell Stem Cell杂志上，并连续两个月入选了该期刊最受关注的文章。
这一研究组成员历经收集了上千份女性组织样品，分析一种乳腺祖细胞标记：p27在这些样品中的变化情况，这时间可以说囊括了女性最重要的一个阶段。研究人员通过大量实验，希望能弄清楚p27是否是一种精确的乳腺癌预测标签，Polyak博士表示，如果这个假说被证实，那么未来几个月内，就可以开发出针对乳腺癌风险的临床诊断试剂。
在这篇文章中，研究人员发现了女性在二十出头的时候完成了完整生育过程，如何能减少其乳腺祖细胞的相对数量和增殖能力的机制，这令她们发生癌症突变的几率降低。
研究人员通过比较大量的乳腺组织样本，发现具有高风险因素的女性，如那些遗传了一个突变的BRCA1或BRCA2基因的高危人群，具有高出平均水平的乳腺祖细胞。
通常来说，完成了完整妊娠过程的女性，其乳腺祖细胞数量最少，甚至比未生育过，没有患癌症的女性还要少。而且如果一位女性生育的相对早，但之后患上了乳腺癌，这样她的乳腺在线版的数量又会高于平均水平。
“这项研究成果令我们感到兴奋，因为这样就能利用祖细胞筛查，确定患者的乳腺癌患病风险，”Polyak博士说，“我们还可以使用这种策略降低患癌风险，因为我们知道是什么调控了这些细胞的增殖，这样就能减少其含量。”
研究表明，导致乳腺癌患者诊断数量上升的原因有两种，一种是肥胖导致的，一种是由于推迟生育的妇女人数不断增加。科学家们希望未来能模拟早生育的保护作用，降低乳腺癌患者数量。
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