老常家不算名门望户，但也有不小的名声，祖上三代中有朝廷要官，其中有民间大善，亦有商贾巨富，各个都算是光宗耀祖。俗话道“穷不过三代，富不过三代”，因此常家人对后代教育格外之严，要子孙谨记创业之艰难，要勤俭持家。
大年三十将至，长父常忠贺与独子常飞要亲自祭祖，偏偏祭祖时出了怪事，祖先牌位前烧香时，三炷香齐齐断裂，不知是何预兆！此事不小，常忠贺当即请来风水先生查验香谱，风水师只说“常家气数将尽矣。”
常忠贺大惊“怎会如此？我常家世代持家稳重，哪里出了岔子？”
风水师答道：“人有生老病死，国有兴衰存亡，家亦如此，天道不可违也。”
常忠贺掩面叹息，不复言矣。
（一）
之后半年里，风水师的话果真应验，自此之后常家的生意屡屡受挫，一落千丈，之前有些仇怨的同行纷纷落井下石，常家资产在两年里折去了多半。
正在这祸不单行的时候，事情忽然出了转机，常家忽然接到一单买卖，有位姓林的买家出银买地，要价一千五百银两买后山几十亩山地。
常忠贺细想来也无碍，后山高地是常家祖坟，下面那些地归属常家却多荒废，有几亩地还多盐碱，一年到头不产几个钱，因此荒着不如卖了，这是笔合算的买卖。
“久旱逢甘霖也！”常忠贺感叹道。
于是常家挑了个日子要与林掌柜谈生意，二人约在常家贵客房设宴酒席，一壶酒下去，常忠贺与林掌柜越谈越欢，就在生意将要敲定时，忽然常家的瘸腿下人“老黄头”闯了进来，抄起酒壶劈头盖脸将林掌柜砸翻在地，大骂道“什么妖物，要加害我主！”
客房里乱成一遭，林掌柜被打得血流满面，其身后的随从还要打老黄，常忠贺连忙叫下人拖走，可这奴才不知被什么鬼迷了心窍，一心想打死这林掌柜，费好大的力气才拖出去。
经老黄头这么一闹，这单生意怕是坏了，常忠贺连忙派人送礼说情道歉，这才有回旋的余地，林老板同意了买地。
（二）
至于这老黄头呢，此人是二十年前常忠贺客居他乡时萍水相逢的，当时老黄饿的两眼昏花晕倒在路上，常忠贺心软给他几个芝麻饼子，见他瘸腿无生路可谋，便留他喂马打杂混个活路。
这回老黄不知犯了什么疯癫，差点坏了这单大生意，按理说应该逐出家门的，可是常忠贺见他年老体弱又是跛腿，恐他逐出门后谋不到生计，落得个乞讨饿死个下场，想想还是心软，只是口头责骂了一番，依旧留他做杂活。
此事之后，老黄头多时沉默不语，有时割草打杂时对牲口发呆，有时望着天上失神，不知再想什么，总之性情大变。
一月后，林掌柜买得后山土地后，先填了小溪又砍了树木，也没见做出什么成色，雇着一群力工不知道整日在后山忙活什么。
这一单生意获利一千五百银，只是杯水车薪罢了，常家危困亦不能解，生意日渐亏损折财，此时屋漏偏逢连夜雨，常家长子常飞的妻子红杏出墙，大大败坏常家名声，人后总被耻笑，气的常忠贺吐了血。不久之后，常家二子常腾大病一场，请来的庸医将其治得丧命，紧接着常忠贺之正妻受不了夭折之痛，忧郁而死。
人到中年偏偏遇着折子之痛，丧妻之苦，红杏之辱，接连而至的打击使常忠贺头发全白，仿佛老了十岁，家业日渐衰落，苦不堪言。
一年后，常家祭祖到祖坟前上香，只瞧见坟边有个洞，三五寸长，风水师连忙解释道，这是蛇洞，墓边栖息有蛇是灵气充沛之意，可保子孙后代。
黄老头在后头冷眼旁观，一瘸一拐走了上来，当众人惊诧之时，老黄头抄起一根镐把将这风水师劈头盖脸一顿打，这腿上残疾的人臂力异常之大，风水师被打的满头鲜血。常忠贺连忙呵斥“老黄，祖宗面前不可造次。”
老黄单手拎着风水师的脖颈，指着那洞说“你再说一次，这是什么洞？”
风水师哑口无言。
老黄指着坟前的土说“这土质松软，全是新土而非旧土，你敢叫人挖开三尺看看吗？”
风水师不顾满脸鲜血，惊叫到“你究竟是何方神圣？”
老黄头笑道“我也是同修，年轻时好占卜泄露天机，好收财替人改风水，这才少糟了天谴，家破人亡还废了条腿，如今你被常家养着还反来害主，天谴若到，你将死无葬身之地。”
事后，老黄叫人在坟前挖洞，抛出来一个铜蟾蜍来，原来那林掌柜与常家先人有过节，如今见常家没落，也想落井下石，于是暗中收买常家风水师，以买地之名在常家祖坟边上暗中动了手脚，那坟边的洞是林掌柜叫人挖的，可以泄掉墓气使常家衰落，而坟前的铜蟾蜍也是他派人埋得，金器压在棺上可以害人子孙，常家这几年的惨况连连正是因为林掌柜在常家祖坟上的作为。
此事之后常忠贺对老黄表以重谢，请求老黄寻龙点穴，使常家重新崛起。
老黄笑道“我早就金盆洗手了，不过老爷想振兴家业无需求我，那风水师有一句话说的对。”
“人有生老病死，国有兴衰存亡，家亦如此，常家衰败如经寒冬，而日后春风将到也。”
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