血液检测癌症的技术不断在发展，此前我们也报道过很多相关的血液检测癌症的研究。最近，有一项由美国和英国共同开发的血液测试进入我们的视野。该血液检测技术可以检测出50多种癌症，甚至可以在癌症发生之前检测出来。
到底有没有这么神奇？其原理又是什么？
▲美国和英国的研究人员联合开发了这项新测试，并在《Annals of Oncology》中报告了他们的发现。
很多癌种，早期并无明显症状，待到发现的时候已经发展到中晚期，患者不但错过最好的治疗时期，生存率也显著的降低。这个时候，医生就需要更好的癌症诊断工具，能够准确快速的诊断出癌症及其癌种。
筛查程序（例如乳腺癌的乳房X线照片和子宫颈癌的巴氏涂片检查）旨在通过在早期阶段检测癌症来克服此问题。
但是，这些测试通常仅适用于部分人群（风险最高的人群），仅限于少数癌症，且依从率存在差异。这些方法也可能是侵入性的或不舒适的，可能会妨碍到日常生活。
现在，研究人员已经开发出一种简单的血液测试，可以在仅通过一次抽血就能检测出50多种不同类型的癌症，甚至可以在没有任何症状出现之前就能检测出来。
生物学与机器学习的结合
该测试使用肿瘤细胞释放的一种DNA进行工作。它进入血液，被称为游离DNA（cfDNA）。然而，鉴定肿瘤特异性cfDNA可能具有挑战性，因为许多其他细胞也将DNA释放到血液中。
该测试使用DNA的变化（即添加一种称为甲基的化学物质）来检测特定于癌细胞的DNA，这种化学物质与肿瘤的生长有关。
从血液样本中分离出cfDNA并对其进行测序以找到甲基化部分后，医生可以将结果输入计算机中，由计算机来识别来自癌细胞和非癌细胞的DNA。然后，计算机可以预测一个人是否患有癌症，甚至可能的癌症的类型。
高达93％的准确性
该研究对4,000多人的血液进行了测试，其中大约一半患有癌症。研究人员在研究中纳入了50多种癌症。
结果显示93％测试是准确的，并且可以准确预测96％的样本中癌症发生在人体中的哪个位置。假阳性率仅为0.7％，这意味着只有不到1％的人在使用此测试时，得到错误的判断。与乳腺癌筛查程序（假阳性率约为10％）相比，这种新方法的准确率显而易见。
这些数据支持了这种有针对性的甲基化测试是有效的，满足了可用于人群水平筛查的多癌症早期检测血液测试的基本要求的能力。
这些要求是“具有通过极低的假阳性率进行一次检测来检测多种致命癌症类型的能力，以及能够以高准确度识别癌症在体内的位置的能力，以帮助医生指导下一步的诊断和治疗。
希望发现难以发现的癌症
这项研究调查了12种最危险的癌症类型，包括胰腺癌，肺癌和卵巢癌，这些癌症在美国每年占所有与癌症相关的死亡人数的60％以上
目前，尚无办法在症状发展之前筛查大多数癌症。但是，这种血液检查准确地检测出其中67％以上。
研究人员仍在对更广泛的人群进行研究验证。尽管这些试验的结果尚未定，但科学家们充满希望。科学家特别希望该测试将有助于诊断那些早期及长期不会出现症状的癌症，以及那些医生通常在较晚阶段才能够诊断的癌症。
这是一项具有里程碑意义的研究，也是开发易于执行的筛选工具的第一步。尽早发现50％的癌症，每年可以在全球范围内挽救数百万人的生命，并可以大大降低积极治疗引起的发病率。
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撰文&整理：Ricky
参考文献：
【1】Sensitive and specific multi-cancer detection and localization using methylation signatures in cell-free DNA DOI:/10.1016/j.annonc..02.011
图片来源：pixabay
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