耶鲁大学医学院的研究人员在国家癌症研究所的杂志上报告，与接受标准放射治疗[名为调强放疗(IMRT)]的患者相比，接受质子放疗(费用高昂)的患者的副作用，例如尿失禁和勃起功能障碍能缓解到最低程度。
众所周知，男性前列腺癌的标准治疗—根治性前列腺切除术和调强放疗—会导致尿失禁和勃起功能障碍之类的副作用。质子放射治疗的支持者认为，质子的物理性质可能减少这些常见的副作用。
“质子放射治疗变得越来越普及，国内建立了越来越多的质子放射治疗中心。”研究的主要作者、耶鲁大学癌症中心放射治疗部门副教授以及耶鲁大学癌症预后、公共政策和有效性研究(COPPER)中心会员James Yu医生(MD)说，“。然而，目前尚无令人信服的证据表明质子放射治疗是否优于调强放射治疗。”
为了寻找答案，耶鲁大学COPPER团队研究了全国大约30000名医疗保险的男性患者，纳入对象是2008年至2009年间因前列腺癌接受调强放射治疗或质子放射治疗的男性患者。在这段时间内，美国共有6家提供质子放射治疗的中心，并且作者发现，一些男性患者为了接受这种治疗而横穿整个国家。
研究团队发现，质子放射治疗组患者治疗6个月后的并发症发生率轻度降低，但是治疗12个月后，两个治疗组间(质子放射治疗组和调强放射治疗)并发症发生率无明显差异。尽管在治疗的副作用方面患者没有获得长期受益，但是与一个疗程调强放射治疗不到19000美金的费用相比，医疗保险对一个疗程质子放射治疗需要支付超过32000美金的高额费用。
“对于这些结果，我们感到十分惊讶。”本研究资深作者以及COPPER中心合作主任Cary Gross说，“癌症中心将投资超过1亿美金来建立他们自己的质子中心。传统观念认为质子放射治疗优于调强放射治疗，因此即使路途遥远患者也愿意来接受质子放射治疗。我们的研究结果提示，目前质子放射治疗有些过热;目前仍要需要经过10年或15年的观察，比较质子放射治疗和调强放射治疗的疗效。”
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