根据一项新的研究称，森林边缘的干燥条件可以减缓森林中枯木的腐烂速度，并且可以大大的改变林地生态系统中碳和养分的循环系统。
世界各地的森林变得越来越分散，在英国森林边缘100以内四分之三的是林地面积是说谎的，人们早就知道，所谓的“边缘效应”会对林地的温度和水分产生影响（一下简称“小气候”），但对于碳循环的影响，在很大程度上还是个未知数。
英国埃克塞特大学和地球监察的研究人员，结合实验和数学模型来填补这方面的知识空白，研究人员将一块木块放置在牛津附近的Wytham树林处，距离森林边缘不同的距离，在两年的时间里任其腐烂。利用模型来测量周围景观的衰变速率，来比较当前零散的林地覆盖和森林之间不断的衰变速率。
这项研究发表在《全球变化生物学》杂志上，表明英国南部的树木衰变速率在降低了四分之一，由于分散的原因，这种影响远远大于由于温度和降雨量的年度变化的预期。
埃克塞特大学丹·贝伯博士说:“我们很惊讶‘边缘效应’对树木腐烂的强度影响，我们相信这主要是得益于森林边缘水分的减少，影响了saprotrophic活性真菌的活动——那些以死亡的有机物质为食物的生物。”
树木的腐烂和其他生物物质的回收一样，例如落叶，是由真菌和其他微生物对温度和水分敏感的驱动。树木通过光合作用吸收二氧化碳，并释放含碳的微生物，这个决定了整个森林碳的总体平衡。
玛莎Crockatt观察博士说:“Saprotrophic真菌控制着森林中树木的碳和养分的循环，他们通过分散来表现出对森林小气候的影响变化，以及气候的变化，将会对森林产生影响，不管是对森林碳源还是整个森林的破坏。
英国南部为温带气候，气温和降雨量适中。在世界不同地区的类似研究，从温暖的热带到较冷的北方地区，需要了解边缘效应在全球不同地区产生不同影响的原因。
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