龟兹，为西域北道诸国之一。国都延城（今新疆库车附近），东通焉耆，西接姑墨，北连乌孙。《龟兹古国史》作者为刘赐淦和陈良伟，此书出版于1992年8月，现在关于龟兹古国的书不知又增了哪些，但现存的史料应是大致不错的，已有的结论也多为新结论的借鉴与参照。
音乐在龟兹古国各种艺术形式中最受瞩目。《隋书·音乐志》载，隋初中原流行三种龟兹乐，即西国龟兹、齐朝龟兹、土龟兹。唐代统称其为龟兹乐：“自周隋以来，管弦杂曲将数百曲，多用西凉乐，鼓舞曲多用龟兹乐，其曲度皆时俗所知也”。三种龟兹乐差别极大，其旋律不同、节奏不同、配器亦不同，造成这种现象的原因也显而易见：（1）传入中原的时间不同；（2）融入的音乐成分不同。两原因中，前者从传播起点着眼，后者从传播过程着眼，两者相互交叉，无法分离，仅是在思考原因时能将其列为两类而已。
西国龟兹是北周时由漠北传入中原的，黄河流域继北魏之后分裂为东魏和西魏，后东魏由北齐代替，西魏由北周代替。北周、北齐为争中原霸权，时常进行战争。当时北方已新近崛起了突厥，突厥汗国借重武力干涉北周和北齐的政治。北周和北齐为了加强本身力量，都欲与突厥结盟。，北周在外交较量中稍占上风，与突厥汗国缔结盟约，北周武帝宇文邕向突厥求婚，突厥可汗嫁公主给北周武帝。
为显示突厥汗国文明，可汗嫁女时把一支原属自己的龟兹乐队，作为嫁妆送给北周，于是中原有了西国龟兹乐。突厥汗国是在此事之前不久，征服龟兹时获得这个乐队的。西国龟兹是在龟兹本土音乐基础上融合漠北草原文化而形成的乐曲。
齐朝龟兹是北齐保存下来的龟兹乐，它在内地延续的时间较长，乐曲本身也经历过几次大规模变革。公元382年，吕光西征龟兹，克龟兹后，广求龟兹文化珍宝，意欲携之东归，其中也包括了龟兹乐，“（吕光）以驼二万余头致外国珍宝及奇伎异戏，殊禽怪兽千有余品。”吕光在河西建立后凉政权，龟兹乐也来到凉州。该乐在凉州期间，杂以本地流行的秦声，故又谓秦汉乐。这是齐朝龟兹乐的第一次变革。
公元5世纪，北魏太武帝拓跋焘攻占河西，尽灭沮渠氏政权，收其文化，便将这种乐曲带往中原：“得其伶人器服，并择而存之。”于是中原又流布有具有凉州风格的龟兹乐。在陕、甘、晋一代，龟兹乐又融入了中土的音乐成分，是为齐朝龟兹乐的第二次变革。公元6世纪中叶，中原再次分裂出北周、北齐，“北齐文宣爱龟兹乐，每弹尝自击胡鼓和之”。
齐朝龟兹乐又东传至河南、河北、山东一带。齐朝龟兹乐又融合了黄河流域东区的某些音乐成分，这是齐朝龟兹乐的第三次变革。三次变革使得齐朝龟兹乐与吕光时所传龟兹乐有较大差异。
土龟兹乐是何时传入中原的，目前并无统一意见，估计是在西汉至三国间。顾名思义，“土”就是土生土长之意。相较而言，三种龟兹乐中保留古龟兹风格最多的应是西国龟兹，其次是齐朝龟兹，最后是土龟兹。必须指出，三种中原流布的龟兹乐并不完全等于龟兹本土的音乐。
龟兹乐流传极广，但在隋及唐初期，受到杨坚和李渊的排斥。虽受到政权的排斥，也受到西凉乐和胡乐的压制，但龟兹乐仍能在鼓乐中称霸。
《隋书·音乐志》介绍，龟兹人白明达在中原共创具有浓郁龟兹风格的乐曲十四支，它们是：《万岁乐》《藏钩乐》《七夕相逢乐》《投壶乐》《舞席同心结》《玉女行觞》《神仙留客》《掷砖续命》《斗鸡子》《斗百草》《汛龙舟》《还旧宫》《长乐花》《十二时》等。这些乐曲是龟兹乐和汉风融合的产物，一个表现在音乐上，一个表现在内容上。
唐代，龟兹国已以佛教为国教，佛教的地位极其巩固，佛教文化也渗透龟兹上层建筑各个领域。佛教对龟兹音乐也有影响，因而出现了《龟兹佛曲》、《急龟兹佛曲》等乐曲。另外在唐崔令铁所著的《教坊记》中，共记载了唐代流行的曲名324个，其中有两个属龟兹，其一是《苏幕遮》，其二是《龟兹大曲》，据慧琳介绍，这是一种佛教音乐。
另据唐南卓所著《邦鼓录》载；当时中原共流行132个与鼓乐有关的乐曲。其中有二曲与龟兹乐有关，其一是《龟兹大舞》、某二是《耶婆色鸡》。据宋《高僧传》卷三《唐龟兹国莲花寺莲花精进传》载，其曲难度极大，很多乐工都难以准确表现它。
龟兹乐不但在本土、中原、漠北草原流布，而且广布吐蕃、南诏、缅甸等地：“明年(中宗景龙三年)，吐蕃更遣使者纳贡，祖母可敦又造宗俄请婚。帝以雍王守礼女为金城公主妻之。吐蕃遣尚赞咄名悉腊等迎公主。帝念主幼，赐锦增别数万，杂使诸工悉从，给龟兹乐。”
”云南王异牟寻遣其弟凑罗栋献地图、土贡及吐蕃所给金印，请复号南诏。癸丑，以祠部郎中袁滋为册南诏使.……滋至其国，异牟寻北面跪受册印，稽首再拜，因与使者宴，出玄宗所赐银平脱马头盘二以示滋.又指老笛工、歌女曰：“皇帝所赐龟兹乐，唯二人在耳”。‘凡乐三十、工百九十六人.分四部；一、龟兹部，二、大鼓部，三、胡部，四、军乐部。龟兹部有局鼓、楷鼓、腰鼓、鸡娄鼓、短笛、大小瘙蝶、拍板皆八，长短萧、横笛、双响、大铜皱、贝皆四。
（完）
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