198月13日（距今107年），人类首次发现癌细胞。
当日，巴黎医生加斯顿·奥丁声明称，他已经发现、分离并培养了癌细胞。奥丁说，癌细胞扁平，是由胶状体组成的，中心有核，四周不规则。当它生长的时候，癌就会向四周扩散。他当时表示，自己是十年前开始研究癌细胞的。经过努力，终于在此次声明半年之前获得了成功，并研发出一种在病情进展不太迅速的情况下消灭癌细胞的“速效元素”。
在医学上，癌是指起源于上皮组织的恶性肿瘤，是恶性肿瘤中最常见的一类。一般人们所说的“癌症”就是泛指所有的恶性肿瘤。
细胞是一种变异的细胞，是产生癌症的病源，癌细胞与正常细胞不同，有无限增殖、可转化和易转移三大特点，能够无限增殖并破坏正常的细胞组织，因此难以消灭。也就是说，癌症一旦在人体内形成，就很大可能不会停止生长。而且，生长速度快，呈浸润性生长，易坏死、溃疡等，并且伴有远处转移，造成人体消瘦、无力、贫血、食欲不振、发热以及严重的脏器功能受损等，最终造成患者死亡。
到目前为止，癌症仍旧是困扰我们人类的主要致死的疾病之一。医学界仍然没有找到癌症的形成原因，也没有特别有效的药物能够彻底治疗癌症。其实，癌症离我们并不遥远。日常生活中，经常会听到哪位亲人或者朋友患上癌症的噩耗。拒不完全统计，我国每年会有60万人被确诊为肺癌，肺癌也成为癌症中的首位。
虽然癌症的病因没能够被我们完全了解，但是经过医生和科研人员多年的研究、实验及临床观察，发现环境与行为对癌症的发生有重要影响。据估计约80%以上的癌症与环境因素有关。导致人类癌症的环境污染物可通过空气、水和土壤对环境产生污染，致癌部分广泛，包括肺、皮肤、膀胱、喉、卵巢、鼻咽、肾及造血系统等。不良的生活与饮食习惯很大程度上导致了癌症的诞生，其中吸烟、酗酒、饮食过咸甜、熬夜、肥胖等都容易导致癌症潜伏和发病。
国际抗癌联盟认为，三分之一的癌症是可以预防的，三分之一的癌症如果能够早期诊断是可以治愈的，还有三分之一的癌症是可以减轻痛苦延长生命的。据此，国际上提出了癌症的三级预防概念。一级预防是消除或减少可能致癌的因素，防止癌症的发生。约80%的癌症与环境和生活习惯有关。改善生活习惯，如戒烟，就能避免多种癌症的发生。二级预防就是指癌症一旦发生，如何在早期阶段发现并且予以及时治疗。对高发区和高危人群进行定期检查是很有必要的。三级治疗是治疗之后的康复，提高生存质量，减轻痛苦，延长生命。
癌细胞对人体的自然防御产生如此强大抵抗力的原因之一是它们实际上是人体细胞，因此它们具有先天的机制，不仅可以欺骗人体的防御和维护系统，而且甚至可以劫持它们。因此，发现癌细胞“暗中操作”的全部伎俩，是对抗癌症的关键。调动人体各大脏器的统一制癌能力，全方位地增强细胞免疫、体液免疫、组织免疫，在促进癌细胞逆转的治癌过程中，也有十分重要的意义。对于“长生不老”、可以逃避人体免疫细胞攻击的癌细胞来说，研究人员希望激发癌细胞的细胞凋亡，使其自生自灭，达到消弭癌症的目的。
癌细胞研究已成为生物医学上探索癌变机理的肿瘤生成规律的一个活跃领域。如今，抗癌、治癌等方面已经取得了诸多进展，一些改造后的“癌细胞杀手”，能杀遍全身所有肿瘤，无论是复发的原发病灶，还是转移到其他地方的转移病灶。在完成任务之后，一旦接收到研究人员的“自杀”指令，就集体自杀。
目前癌症的治疗方法主要有以下几种：1）手术；2）药品；3）放射：普通放射，立体定向放射；4）补硒；5）免疫；6）内分泌；7）导向；8）冷冻加温；9）基因疗法；10）其它疗法：如“饿死”癌细胞、癌细胞“自杀”……
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