《风雷震九州》的主角是谁，除了作者真的可能很难以给出一个确切的答案。但是主角中必然有叶凌风，一个带有几分悲剧意味的叛徒，将叛徒列为小说的主角，可说是羽生先生创作中的一个难得的尝试。
其实羽生先生在整个创作生涯一直进行着不同程度的创新和突破，只不过这种创举又显得过于小心翼翼，没有细品作品，很难体会作者所进行的创新。
作品以真假叶凌风为主线展开，整个故事曲折离奇，而又合情合理。对反面人物假叶凌风（以下称叶凌风）的叶廷宗并没有简单处理，写出叛徒、奸细的凶残、卑鄙。
而是以大量的笔墨书写了这一人物的复杂而又曲折的心理变化，从一个侠义少年变为凶残的叛徒、阴谋者，叶凌风经历了一个又一个的心理挣扎，做出了一个又一个的人生抉择，最终无可避免地步入深渊。整部书中，叶凌风的人生经历了以下几次挣扎、选择。
一是离家出走的抉择；二是营救李光夏中所作出的抉择；三是是否冒名拜师的抉择；四是在与 尉迟炯共患难的抉择；五是在风从龙威迫下是否变节的抉择；六是在步入太白楼阴谋杀害 祈圣因的抉择；七是对林道轩出卖的抉择。
一个又一个的抉择，终于使一个侠义的少年沦为叛徒、阴谋者，此后已是无可回头地成为义军的对立面。尽管其个性中具有软弱及利已的一面，但这么多的抉择摆在另一个人面前又将如何？这恐怕又是一个很难以回答的问题。如果不是作为叶屠户之子这个身份，叶凌风会不会作出以上的抉择？会不会走上与侠义道为敌的可耻之路？正是走错一步而沦为深渊，从他冒名蝗那一刻以注定了他的悲剧收场，这个人物既具有警世作用而又在一定程度上予人以深思。
在本作中，羽生先生刻划这样一个极为复杂而又生动的人物艺术形象，可以说是本作中一个极大的闪光点。相比之下，真叶凌风也即 叶慕华的形象未免单薄了一些。
——节选自 天山游龙 《莽莽乾坤须再造，沉沉大地起风雷》
叶凌风：一步走错，逐渐堕落，可怜了当年的满腔热情和这一身良材美质
整部书中着墨最多的人物，自然就是叶凌风（叶廷宗）了，他在书中是被作者写成投机革命分子的。开卷第一回中的叶，就表现出一种投机倾向。当然了，这时的他，在人格上还是偏向于正派的，在经过了一番心理斗争后决定舍身搭救李光夏，应该就可以认为是勇气和良心暂时在他的心中占了上风。
不过而随后将“七步 追魂手”褚元灭口之类的行径，虽不能立即可以作为判定他包藏祸心的证据，却大可证明此人并非萧志远眼中的豪杰，至少也是个摇摆不定之人。叶凌风的身份和性格共同决定了他不可能无条件地完成由官宦子弟向革命人士的转变，对 尉迟炯的落井下石，成为了他走向反面形象的第一步。而正由此事起，被清廷密探风从龙要挟利用，正式成为江海天身边的卧底。
书中对叶凌风采用的最多的是心理描写，作者写他起初如何对一代大侠江海天心存仰慕，如何为师妹 江晓芙而陷入相思不能自拔，如何对宇文雄因妒生恨，如何在尉迟炯遇危时决定独自逃生，遇到风从龙后，如何在良心与利益面前作出取舍……诸如此类，而当真正的叶凌风（叶慕华）出现时，他已是几乎毫不犹豫地决定了杀人灭口。一步步地堕落下去，最终无法自拔的人物形象，在梁公的小说里，也是不太多见的。
——节选自 谭亭 《《风雷震九州》阅读笔记》
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