苏格拉底在向人传授知识时不是强制别人接受，而是采取启发式的教育方法，以学生为主体，注意调动学生的主动性和积极性，促使他们独立地思考问题，可锻炼学生的思维能力；并使学生自觉地多方面地思考人与人之间的普遍原则，从而辨证地、具体地看待问题而非绝对地、笼统地对某个问题下结论。以师生共同谈话、共同探讨问题而获得知识为特征的问答式教学法，即所谓的“苏格拉底法”。他认为自己是知识的产婆。因为人的头脑中已存有各种知识，教师的作用就在于启发学生把这些知识发掘出来。实质上，他是用各种问题去诘问学生，学生回答不上来，便处于尴尬境地，感到自己很无知，从而产生学习和拥有真知的愿望，去思考各种普遍的问题。他在教育学生时，首先摆出一付很无知的样子，向学生请教一个问题，然后顺着学生的思路一步步地发问；当学生有了迷惑时，他并不急于告知答案而是举出一些实例，引导和启发学生从中得出正确的结论。苏格拉底的这种方法被形象地称为“产婆术”，他自称是“思想的催产婆”。这种教育观实质上是天赋观念的一种反映，而且这种方法并不适用于低龄儿童。仅适用于已经掌握了一定基础知识，并拥有一定实践经验的学生，对于青年人树立正确的人生观及道德观大有益处。这种方法也并不适用于所有的学科，仅适应于道德教育中。苏格拉底的“产婆术”教学法是西方启发式教学的开端，对后世影响很大。他认为，自己的工作是帮助别人产生正确的思想，而不是传授给他们什么。
苏格拉底认为，真正的认知来自内心，而不是靠别人传授。惟有自己内心产生的认知，才真正拥有了知识和智慧。他总是想向他的谈话对方学习一点什么东西。所以他的教学方法主要是讨论，而不是正襟危坐地讲课。苏格拉底的这种教育方式，深得人们的接受和喜爱，自然，效果也是出人意料的。
苏格拉底的学生向他寻觅关于快乐的答案，“老师，您是希腊最聪明的人，请您告诉我们，快乐到底在哪里?”苏格拉底说：“我并不是最聪明的人，因为我不是智者，我只是一个哲学家。如果说我聪明的话，那就是我明白自己是一个无知的人。因为我只知道一件事：我一无所知。”
苏格拉底对这些年轻人说，“你们先把关于快乐的问题放一放，先帮我造一条船吧。”
于是学生们和苏格拉底一起造起了独木舟。他们同心协力锯倒了一棵大树，把树剖析成两半，挖空了树心，很快就造成了一条独木舟。
独木舟下水了，大家把苏格拉底请到船上，一起荡起双桨，一边齐声唱歌。苏格拉底问：“孩子们，你们现在觉得快乐吗?”
学生们齐声回答：“我们现在觉得快乐极了!”
苏格拉底说：“快乐就是这样。它往往在你为着一个目标努力工作时，就突然地到来了。”
我除了知道我的无知这个事实外，一无所知。
“认识你自己”本是希腊德尔斐神庙门楣上的铭言，苏格拉底将其作为自己哲学原则的宣言，具有深刻的背景和重要的意义。事实上，几千年前古希腊奥林匹斯山上的德尔斐神殿里有一块石碑，上面写着“认识你自己”。
苏格拉底认为，自然哲学家们在哲学对象、目标、途径、方法等问题上的看法都是错误的，他们不去关心自身而去关心自然，而且在对宇宙万物本原的探讨上以感官物为依据，以自然物作原因，所以自以为是，众说纷纭，让人无所适从。事实上，自然万物真正的主宰和原因并不是物质性的本原，而是它的内在目的，亦即“善”。由于认识自然的本性为我们的能力所不及，所以哲学的真正对象不是自然而是人自己，即认识人自身中的善。他认为“好”或者“善”是存在于事物之中的一种“神力”，这是万物所追求的目的。在自然界特别是有机界中存在的和谐、均衡、完美等等自然现象，都是由于事物追求好的或善的目的而形成的。
有一天，苏格拉底为了教育一位狂妄自负的青年尤苏戴莫斯，和他进行了一次机智的谈话。当知道尤苏戴莫斯雄心勃勃，想将来竞选城邦的领袖时，苏格拉底就对他说：“一个希望当领袖的人必须有治国齐家的本领，但是，一个非正义的人能掌握这种才能吗?”
“当然不能。一个非正义的人甚至连做一个良好的公民都不够格。”尤苏戴莫斯坚定地回答。
“那么，你知道什么叫正义的行为，什么叫非正义的行为吗?”苏格拉底继续问并拿出羊皮纸，把“正义”和“非正义”分开写在羊皮纸的两边，要尤苏戴莫斯一一列举。
于是，尤苏戴莫斯把虚伪、欺骗、奴役、偷窃、抢劫都放在“非正义”的一边。对此，苏格拉底运用相反的具体事例，把这些看起来是“非正义”的行为一一予以推倒。
他问道：“作战时，潜入敌方军营，偷窃其作战图是非正义行为吗?为防绝望中的朋友自杀，把他藏在枕头底下的刀偷走，难道不应该吗?生病时儿子不肯吃药，父亲就骗他，把药当饭给他吃，使儿子很快恢复了健康，这种欺骗行为又应该放在哪一边呢?……”这一连串的问题，使尤苏戴莫斯如堕五里雾中。苏格拉底在破除了对方的成见后，就正面进行诱导，并使尤苏戴莫斯接受了自己的观点。接着他就指出什么样的知识对人来说最为重要的，这就是“认识你自己”。
苏格拉底认为，认识自己就是认识心灵的内在原则，亦即认识德性。这里的“德性”原指事物的特性、品格、特长、功能，具体到人就是“人的本性”。“善”是自然万物的内在原因和目的，具体到人身上，就是“德性”。
苏格拉底认为，人并不是生来就符合人的本性，只有在理性指导下才能认识自己的德性，也就是说，未经理性审慎的生活是没有价值的，一个人只有真正认识了他自己，才能实现自己的本性，完成自己的使命，成为一个有德性的人。而且，苏格拉底进一步指出，趋善避恶是人的本性，没有人志愿追求恶或他认为恶的东西，是行善还是作恶，关键取决于他的知识，因而每个人在他有知识的事情上是善的，在他无知识的事情上则是恶的。
所以，苏格拉底倡导“知德合一”的学说，他认为正确的行为来自正确的思想，美德基于知识，源于知识，没有知识便不能为善，也不会有真正的幸福。他认为，从怀疑自己的知识开始的自我认识是认识美德的来源。
“这种艺术最伟大的地方在于它能够以各种方式考察年轻人的心灵所产生的是幻想错觉还是真知灼见”。
一般被总结为四个环节：反讽、归纳、诱导和定义。所以，苏格拉底把教师比喻为“知识的产婆”。这种方法作为一种学生和教师共同讨论、共同寻求正确答案的方法，有助于激发和推动学生思考问题的积极性和主动性。
为追求绝对的确定性的知识，苏格拉底把他的助产术运用于不同对象，讨论了各种问题。这种方法直接为柏拉图所继承和发展，不仅对哲学也对后来西方整个的教育思想和教育方法产生了重要影响；黑格尔更是将这种对话内在化于精神之中，将其发展为详尽完善的辩证法体系。苏格拉底的哲学，虽往往被称为“实践哲学”，但是，那种“实践”并不是现实的生产实践，而是抽象的道德实践。确切地说，他的哲学是非实践的唯心论了。因此，苏格拉底哲学特征，在于它是脱离了自然科学研究基础的道德哲学，在于它是对索非斯特施行哲学攻击的宗教拥护者。
苏格拉底习惯到热闹的雅典市场上去发表演说，以及和人辩论问题。
一天，苏格拉底像往常一样，很早就来到市场上。他一把拉住一个过路人说道：
“向您请教一个问题。人人都说要做一个有道德的人，但道德究竟是什么呢?”
那人回答说：“忠诚老实，不欺骗别人。”
苏格拉底装作不懂的样子接着问：“但为什么和敌人作战时，我军将领却千方百计地去欺骗敌人呢?”
“欺骗敌人是符合道德的，但欺骗自己人就不道德了。”
苏格拉底立即反驳道：“当我军被敌军包围时，为了鼓舞士气，将领就欺骗士兵说："士兵们，我们的援军已经到了，向前冲啊!大家奋力突围出去。’结果突围果然成功了，但是大家根本就没有看到什么援兵。如果按您刚才所说的那样，这种欺骗应该也是不道德的吗?”
那人说：“那是战争中出于无奈才这样做的，日常生活中这样做就是不道德的。”
苏格拉底又问：“假如您的儿子生病了，又不肯吃药，你欺骗他说："赶快吃吧，这不是药，而是一种很好吃的东西，吃了它以后你就能像鸟一样自由飞翔。’这也是不道德吗?”
那人只好承认：“这种欺骗也是符合道德的。”
苏格拉底接着又问：“不骗人是道德的，骗人也可以说是道德的。那就是说，道德不能用骗不骗人来说明。究竟用什么来说明它呢?还是请您告诉我吧!”
那人想了想，说：“不知道道德就不能做到道德，知道了道德才能做到道德。”
苏格拉底生前死后都有一大批崇拜者，柏拉图和色诺芬就是其中的杰出代表。他一生没留下任何著作，我们只能通过他学生的叙述了解他(他的弟子色诺芬著有《苏格拉底言行回忆录》)。但是他对西方哲学的影响却是巨大的。他的门徒在他死后形成了不同的学派，除了著名的柏拉图外，还有三个比较有名的“小苏格拉底学派”——由欧几里得创立的以诡辩著称的麦加拉学派、由阿里斯提波在非洲创立的以快乐主义著称的昔勒尼派和由安提西尼创立的以禁欲主义著称的犬儒学派。
苏格拉底的妻子是个心胸狭窄、冥顽不化，喜欢唠叨不休，动辄破口大骂的女人，而且常使堂堂的哲学家苏格拉底困窘不堪。一次，别人问苏格拉底“您当初为什么要选择这样一位妻子?”时，他回答说：“擅长马术的人总要挑烈马骑，骑惯了烈马，驾驭其他的马就不在话下了。我如果能忍受得了这样女人的话，恐怕天下就再也没有难于相处的人了。”
据说苏格拉底就是为了在他妻子烦死人的唠叨申诉声中净化自己的精神才与她结婚的。有一次，苏格拉底正在和学生们探讨问题，互相争论的时候，他的妻子气冲冲地跑进来，把苏格拉底大骂了一顿之后，又出外提来一桶水，猛地泼到苏格拉底身上。在场的学生们都以为苏格拉底会怒斥妻子一顿，哪知苏格拉底摸了摸浑身湿透的衣服，风趣地说：“我知道，打雷以后，必定会下大雨的。”
苏格拉底不仅是一位哲学家，也是一位教育家，他把哲学家的沉思与教育家的责任结合在一起，审视和指导现实生活，提出了许多重要的哲学和教育问题。
论“美德即知识”。在论及美德和知识的关系时；苏格拉底提出了一个著名的命题“美德即知识”。它揭示了教育和道德的关系，即教育的目的就是去挖掘、发展人的美德和善性。美德和善可通过教育、通过学习各种知识而获得。美德是善的，针对人来讲，善就是节制、勇敢、正义等。学习和掌握各种知识的过程就是美德的获得和完善的过程。不过，他所说的知识并非人类的全部知识，而是指一种理性的普遍的知识，即伦理道德方面的知识。苏格拉底认为各种自然知识是不可靠的，只有人与人之间的有关知识才是最可靠的、最有用的。美德还包括对父母的孝道、兄弟之间的友爱、朋友之间的友谊、信任等。这些也都靠教育来完成。苏格拉底的命题中也包含了“知识就是美德”这层含义。因此无知的人就是不道德的、可耻的。人们应承认自己的无知，从而去抓住一切可能的机会去获取知识，成为一个道德高尚的人。苏格拉底认为人有天赋的差异，但是都应接受教育而获取知识、完善美德。仅拥有美德还不够，还必须拥有健康的身体，因此要参加各种体育活动，经常锻炼身体。他自己就经常抓住一切机会向年轻人讲述善的知识——正义、勇敢、信任、友谊、节俭等，并注意锻炼身体。
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