中国传统家具以木材为主，包括大漆家具、硬木家具、软木家具，种类丰富，形式多样。明清两代是中国传统家具的黄金时期，所制家具造型优美，比例匀称，风格典雅，工艺精细严谨，特别是明式家具以其形式与功能的完美结合，成为传统家具的扛鼎之作。明式家具沿袭宋元风格，及至明中晚期，在以苏州为中心的江南地区，其品种与工艺方面已发展到历史的巅峰。
“明式家具”一词，有广、狭两义。其广义不仅包括明代制作的家具，也包括清代开始一直延续到现在还在制作的具有明式风格的家具。其狭义则指明代至清早期所制的家具。尤其是从明代嘉靖、万历到清康熙这二百多年间的制品，所制的明式家具大多选料考究、造型优美、工艺精湛、明味十足，无论从数量上，还是从艺术成就来看，都发展到了前所未有的历史高峰，这一时期所制的明式家具，是中国明式家具的杰出代表。到了乾隆及之后至清晚期，明式家具也有一定数量的制作，但所制的明式家具，其用料、造型、工艺都大不如康熙及之前的明式家具，这一时期所制的明式家具的气息与早期的明式家具已是大相径庭，至乾隆中晚期之后，由于国力日渐衰弱及审美趣味的俗化，清式家具开始流行并大行其道，明式家具从此逐渐走向衰亡。
养正说“江南明式家具”之椅子
榉木四出头官帽椅
尺寸：长55厘米 宽47厘米 高104厘米
年份：清中
产地：安徽黄山
官帽椅是由于它的形状像古代官吏所戴的帽子而得名，四出头官帽椅形同官帽，搭脑和扶手都出头，寓意“仕出”。
四出头官帽椅可代表明式家具中坐具的最高级形式。椅子是有靠背的坐具，大体可分为：靠背椅、扶手椅、圈椅和交椅四种形式。
明崇祯《金瓶梅词话》中的四出头官帽椅
此椅是四出头官帽椅的代表，搭脑、扶手出头处为鳝鱼头形式，线条流畅，一挂式C形素朝板，椅坐面格角攒边，四框内缘踩边打眼造软屉，下有一根弯带支承。椅盘素浑面下设券口牙子，牙板起线，两侧、后面为素刀牙板，鹅脖与前腿非一木连做而是退后安装，扶手下设联帮棍。椅子上装圆材，坐面下腿外圆内方压边线。椅子原藤保存，品相完好，属“原头货”。原皮原漆，部分漆面自然脱落，坐面呈清水包浆。此椅造型大方，不足之处是背板偏窄，使得这把椅子看上去显得力度不足，较为柔弱，榉木的用料密度不够紧密，应该是黄榉之类的木材，脚踏牙下牙条缺失。榉木四出头官帽椅存量稀少，此椅历经数百年，完整无损，非常不易。观其造型，整体结构较为松散，骨力偏弱，应是乾隆中期的制品。
榉木灯挂椅
尺寸 长49.5 厘米 宽42 厘米
年份 清初
产地 安徽歙县
此灯挂椅通体由血榉制成，搭脑两端下降，中部隆起，成罗锅枨样式。一挂式C 形朝板，背板在位于坐面入槽处糟朽，已被修复。椅盘为三叠式冰盘沿，上端平直沿下内缩至底压平线，线脚处理较为烦琐。下设券口牙板，起线，两侧素券口牙板，背面刀牙。椅子的原藤缺失，屉藤后修。
榉木灯挂椅
此椅打磨精细，用料考究，质感坚硬，份量很重，用材较细。整体包浆醇厚，色泽浓郁，造型优美，骨架清秀，不足之处是背板较薄，年份大约在乾隆早期，属于一件比较优秀的徽作明式榉木灯挂椅。
竹圈椅一对
尺寸 长59 厘米 宽49 厘米 高97 厘米
年份 清中
产地 江苏无锡
圈椅以其圆靠背形如圈而得名。它的后背和扶手顺势而下，不像官帽椅有梯级式错落之分，坐在上面臂膀、肘部得以支撑。椅圈有三接与五接之分，椅圈的连接处所用榫卯极为巧妙。
这一对竹制圈椅造型空灵，适宜舒展放松，椅圈以整根竹子弯弧而成，弧度优美。三弯式背板分割攒接，框内呈棂格状。椅面板面批灰，推光漆。椅盘裹足，三劈料剁边裹足制法，横竖券口方形抹角，露出透空三角，两侧做法与正面的券口一致，管脚枨亦二劈料足剁边裹足制法，上压木条，以增加椅子的牢固度。
此竹椅属于明式造型，与所见明式圈椅造型基本无异，造型优美，精工细作，用料纤细（约与大拇指一样的粗细），原紫漆。据卖家介绍，出自当地的大户人家，故这一对圈椅得以完整保存，年份应该在嘉庆至道光年间。
王世襄在《明式家具研究》一书中着录一件黄花梨“无束腰带券圈口管脚枨方凳”，伍嘉恩在《明式家具二十年经眼录》一书中也着录一件“黄花梨仿竹材玫瑰椅”，椅背、扶手下的做法与这一对下装做法基本一致。
竹制家具在宋代绘画作品中已出现，现存竹制家具大多为清代及民国的制品，造型俚俗，用料粗大，为寻常百姓日常使用之物。黄花梨、紫檀、榉木、柏木皆有仿竹家具制品，特别是竹雕笔筒，往往代表了人们对文房器物的最高追求之一，精制的竹雕笔筒的价格远高于木质笔筒，用竹制成的笔筒曰“化腐朽为神奇”。
人们通常认为仿竹制的木器家具是匠心独运的，抑或是体现了人们对竹子气节的追求，而真正用竹子制成的家具往往被人们所忽略，究其原因，主要是优秀的竹器家具非常少见。造型优美，制式独特，高年份的竹器家具是一个被忽略的家具品种。
本文节选自《江南明式家具》
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