题图为旧时津门。
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1
改革的手术究竟要从哪里下刀？
是从脚趾头开始，到天高皇帝远的蛮荒边塞画一个圈，进行试点，成则全面推开，东方风来满眼春，败则当作学费，无伤大局，以收小步快跑稳妥之效？
还是从心脏开始，在最具示范效应的京畿重镇推行，以期登高一呼，天下景从，却要承受破釜沉舟的巨大风险？
这对于1860年代的大清帝国，似乎并非一个艰难的抉择。
在经受了内忧（太平天国动乱）外患（第二次鸦片战争）的双重考验之后，帝国的中央核心已经深刻地体验到了，再不改革的话，等待这个国家、至少这个政权的，只有灭亡的命运。
他们几乎毫不犹豫地选择了心脏手术。
主政的恭亲王当然没有想到，这场仅仅是为了救亡图存的变革，不仅真的在危急时候挽救了大清帝国，而且居然还缔造了一个为期30年左右的“同光中兴”；他更没有想到，自己提出的“实事求是”、“自强”等口号，即便在百年之后，依然是流行中国的关键词。
2
帝国的心脏，就在直隶，那个紧紧包裹着伟大首都的天下第一省。
曾国藩被选中作为改革开放的先锋，来趟过改革的地雷阵。在恭亲王这一总设计师眼中，曾国藩身上有着大清官场最为稀缺的两种资源：
一是改革开放的经验，这得自于其为了有效应对太平天国而“超常规”进行的一些实践探索；
二就是勇气和煞气，这得自于其在战争中杀人如麻而赢得的“剃头”称号。
还有一点，他是个汉人，还没有进入到真正的核心圈，一旦触及“既得利益集团”时，或许更能放得开手脚。
这些稀缺资源，另一个人身上也有。那就是曾国藩的学生和亲密战友李鸿章。他在曾国藩之后出任直隶总督，并在这个位子上牢牢地坐了20多年。
从曾国藩出任直隶总督的那一刻，大清改革将京畿重地作为试点和特区，就基本成了国策。曾国藩上任前，慈禧太后4次接见，频率之高，十分罕见；而在李鸿章时期，其与中央历届核心（恭亲王、醇亲王、庆亲王）的关系更为亲密无间。
高层的决心与支持，也是一种资源，在大清特色的体制之下，这甚至是至为关键的资源。
3
选择了天子脚下作为特区的大清改革，比起遥远的小渔村来，自然更为艰难。帝国的心脏手术，比起脚趾头手术，对于操刀技术、尺度分寸的要求，自然更高。万众瞩目、千夫所指之下，需要技巧和智慧，更需要勇气和恒心。
可以说，直隶正是晚清改革的主舞台，内政、外交上的几乎所有大剧目，都在这里上演，并影响到全国，乃至全世界。这里的土地和人民，也最强烈、最直接地受到这些改革开放的影响，从而在摸索着自己的应对之道。因此，这里是最为前卫的，同时也是最为保守的；这里是最为西化的，同时也是最为抗拒西化的；这里能生产出先进的潜水艇，同时也能大规模破坏铁路和电线；这里涌现了许多“洋务”明星，同时也诞生了无数的义和团……
在直隶这个舞台上发生的一切改革故事，对于了解全面剖析晚清改革、全民剖析中国150多年的改革史，具有独特的难以取代的标本意义。
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^摘自雪珥改革史著作《天子脚下》（中国华侨出版社版）自序《帝国的手术》。
^《天子脚下》修订版，即将纳入雪珥改革史系列丛书，由中国青年出版社推出。
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