太阳系里有没有什么星球和我们地球相似？答案是——土星的月亮土卫六泰坦。厚厚的大气层环绕着这颗朦胧的星球——由于重力远小于地球，泰坦的大气层延伸到600公里的高度，以至于此前科学家们算错了它的大小；泰坦上有河流，有风雨，也有海洋，甚至可能是太阳系里唯一有瀑布的地方。泰坦是一个和地球一样活跃的星球，完全就是地球的缩微镜像版，但却是一个地狱般的镜像，因为在泰坦上，甲烷代替了水的存在。我们知道，水的融点是摄氏0度，而甲烷是零下178度，这意味着地球借助水展示的活力，在泰坦上是通过零下179度的甲烷来实现的，任何人到了那里，都会立刻被冻成一个冰雕！
所以泰坦上似乎不可能存在生命，不过美国宇航局的卡西尼号探测器在坠落土星前的最后旅程中，却在泰坦的大气层里发现了一种重要的前生命物质——碳链阴离子。在早期地球上，碳链阴离子被认为是构建更复杂有机分子的模块，是使生命成为可能的复杂有机化合物的组成部分。
在7月26日美国《天体物理学报》杂志上发表的研究中，来自伦敦大学的科学家宣布了这一发现。在卡西尼号注定的死亡之旅中，它冒险飞越了泰坦1300公里的高层大气层，研究人员通过探测器上的等离子体光谱仪（CAPS）收集的数据，确定了碳链阴离子的存在。研究人员认为，泰坦大气层具有复杂的化学成分，由于阳光和土星磁场能量粒子的影响，驱动高层大气中的氮、氢、碳发生反应，生成了这种复杂的前生命化合物。有趣的是，数据表明碳链在接近泰坦表面的地方被消耗殆尽，而较大的气溶胶分子则越来越多，这意味着两者之间存在密切的关系，随着碳链的“播种”，大分子降落并沉淀到星球表面。
研究人员说，发现带负电荷的碳链阴离子令人惊讶，因为它们很容易与其它物质发生反应，不应该持续很长时间，生成大分子的复杂过程究竟是如何发生的现在还是一个谜。此前碳链阴离子只发现存在于星云物质之中，泰坦上碳链的存在表明这一过程在宇宙中是普遍的，泰坦很可能是我们寻找原始外星生命的关键，并且可以帮助我们解释生命是如何在地球上出现的。
泰坦是古希腊神话中奥林匹斯众神之前统治世界的古老神族，在泰坦上发现合成生命物质的组成部分，预示着生命起源于某种神秘的力量吗？在量子力学理论中，意识甚至可以参与宇宙的创建，而地球也是经由生命不断改造，才成为了今天我们宜居的环境，也许生命和宇宙本就相辅相成，遍地开花。生命既然可以改造地球，当然也可以参与宇宙的演化，也许有一天整个宇宙到处都爬满生命，那该是怎样一种壮观而恐怖的景象呢？
论文：/R94whM9
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