每当我们在太阳系外发现一颗新行星时，或许每个人都会提出这样一个问题：这颗行星是否位于所谓的“可居住区”？也就是说，它离附近的恒星远吗？在那里有液态水吗？如果有液体水，那么这个星球上有生命是可能的，这也是合乎逻辑的。
然而，到目前为止，我们所讨论的有关宜居行星，其包括的条件都不一定符合生命的开始和发展的要求，例如，有液态水的存在和适宜的气候。
对此，科学家有一种认识，海洋、大气和陆地这三种环境的存在和相互作用是生命发展的最低要求，而且这三种组成部分对生命的诞生也是同等重要。换句话说，这三个组成部分缺少之一都不能足以创造出一个适合居住的星球。
正如我们所知道的那样，大约99%的生物都是由10个相同的元素组成的。而所有这些元素都来自三个地方，即：大气层、海洋和陆地。海洋和大气层共同维持了碳和氮的持续循环，也就是说，太阳加热了海洋，海水被蒸发到大气中，然后把有营养丰富的水带到了陆地，并最终又回到了海洋中。而陆地呢？它为生命的蓬勃发展提供了大量有营养的东西。
例如，磷，它与DNA/RNA一起构成了细胞膜的一部分。在大气层的作用下，自然分解了富含磷的岩石，并将其转移到了海洋中，最终分解成可供生物使用的成分。但是，如果没有地壳板块的相对运动，那么磷是不可能到达那里的。科学家们发现，在地球年轻而炽热的时候，板块的移动有助于降低地壳的温度，这个过程帮助了磷的浓缩，使得磷元素能够出现在有生命诞生的地方。
但是，板块构造并不是影响生命的全部。地球保持一个稳定的温度，如果没有它，那我们的海洋可能就会被蒸发或冻结。它创造了海底奇特的化学反应，其中热液喷口出现了地球上最奇怪的生物。与此同时，板块移动也有助于刺激生命的进化。因此，一些研究人员认为，板块构造不仅对生命的起源，而且对生命的发展都是极其重要的。当我们考虑去寻找外星生命时，我们首先想到的是，是不是有液态水的存在，但别忘了，地壳的运动也是非常重要的。
一直以来，我们都希望在火星上能够找到生命，但在火星上，如果要有生命存在的话，则需要活跃的地质和板块构造，而这些在火星上早就不存在了。然而，曾几何时，我们相信火星上有生命，那怕是最简单的生命形式，也需要有必要的“要素”来维持，所以，我们但愿未来的某一天能够在火星上找到有生命存在的证据。此外，木卫二和土卫六也是寻求生命的候选者，但研究人员说，至于有没有生命，这还没有得到证实。虽然它们确实有液态水，但由于温度很低，水面之上覆盖了一层厚厚的冰壳，进而形成了一道天然屏障，阻止了海洋与大气的相互作用。在土卫六上，由于其表面太冷了，所以无法维持必要元素的循环。
有一个好消息是，当我们把人类的需求具体化时，那我们就会增加找到我们真正想要的东西的机会，即：一个有生命的星球。研究人员认为，与其说去寻找一个与地球大小相似的行星，还不如去寻找这样一个星球，这个星球需要满足这三个条件：有海洋、有大气层和陆地，如果我们能够找到这样的星球，那么在那里就有可能存在生命。
备注：以上内容只是一种理论。
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