一提江南，必定绕不开苏杭这两座江南地区名气最大的水乡名城，苏州与杭州自古都是拿来并列形容，美景、才气、富甲于一体的人间天堂。
世人都知，杭州有条苏堤，苏轼先生处处修湖筑堤，传播美名，西湖因东坡更具美景，东坡因西湖更有故事。但很多人不知道在苏州也有一位千古大才子，为这座城市筑了一条堤，其美景不逊杭州苏堤，白居易在唐代诗人当中，可谓是排名前三的存在：诗仙李白，太仙了，可望而不可及，诗圣杜甫，家国天下心系百姓穷困潦倒一生，一辈子太苦，仙与圣这都是凡人可望而不可及的。而白居易被称为诗王，这大概是一般人能达到的最高境界，当时日本皇室以及东南亚的诸多藩属国皇室都极力推荐白居易的诗词。
白居易也是难得同时做过杭州与苏州两地的刺史，也就是相当于现在的市长，当时白居易到杭州时，觉得这杭州这城市大概是全天下最美的地方，后来调任苏州后，又推翻了自己的结论，觉得苏州的美景一点也不比杭州的差。实际上白居易在杭州做刺史时，就为杭州做了很多实事，疏通了西湖，也筑了一条白堤，比宋朝的苏先生还早几百年呢，只是后来苏先生的堤名气比较大。
七里山塘到虎丘，不厌西丘寺，闲来即一过。
苏州城中有这样一条老街，名为山塘街，长约七华里，故称为七里山塘，也是苏州人口中的白堤，山塘街在未遇到白居易之前，只是一处高高低低坎坎坷坷坑坑洼洼的地方。一到下雨天还时常淹水，遇到白居易之后，从苏州阖门的大运河处，挖开一条山塘河，用挖的泥土筑高堤坝形成山塘街。至此之后，不管是陆路，还是河中泛舟都能便捷地到达，苏州第一名盛虎丘。山塘这一片再也没有水患之忧。
山塘街从此变成水陆繁华之地，商贸发达文人汇聚，历经千年而不只兴不衰，最鼎盛时期要属明清时期，是苏州城中游赏必去之处，更有民谣唱道：“上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘。两处好地方，无限好风光。
半塘繁华
很多游人到苏州旅游，直接就冲着木里、周庄这类名气大的古镇而去，在小镇上小住两天就离开。有的甚至是过苏州而不入苏州古城，实不知，古镇有的、古城更胜之。想要体验古镇的风气，苏州城中的平江路与七里山塘两条古街就足以，但苏州城中的其它名胜下面的古镇怕是难寻。
七里山塘目前分为两段，一段是已经旅游开发了，热闹非凡，大概距离就是1公里左右从渡僧桥到万福桥这段，沿街是有白公祠、各种苏州老字号，以及沿河的苏式茶楼，临河而建的两层小茶楼，打开窗户看着山塘河中灯火摇曳的游船，听着江南小调，打开盖碗，拂一口气吹开茶沫，抿上一口茶再配上桂花糕。大概这就是苏式生活的惬意吧，难怪帝王都难逃江南的诱惑。
听闻乾隆就特别钟爱山塘街，红楼梦开篇就描写到山塘街是这红尘中一二等富贵风流之地”乾隆数次下江南都要来山塘街走一走，还亲笔提下了“山塘寻胜”后来还派工匠画师来此临摹，后在北京修了两条苏州街，其中一条就是颐和园中可惜后面都因为战乱，没有保存下来。
半塘静
如果你觉得山塘街的前半部分太热闹，而你又喜欢安静的话，那就从万福桥开始走吧，站在万福桥头看山塘街两侧，宛如隔世，一侧灯火通明、游人如织，这是江南繁华人间的一面，另一侧只有安静的山塘河水在流淌，两侧白墙黛瓦的古民居陪着安静。宛如一位临水梳头的江南女子，这一边能够一直通到虎丘，都是还未开放的水乡名居。
常听人说，苏州城的精华在山塘，山塘七里最苏州。如果你也有一个江南梦，我告诉你个解梦的好地方，到苏州的七里山塘吧。
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