郭嘉(170—207)，字奉孝，颍川阴翟(今河南禹县)人，东汉末年曹操手下著名军事家、谋士。
郭嘉初投袁绍，袁绍对其非常恭敬。郭嘉住数十日后，对袁绍谋士辛评、郭图说：“夫智者审于量主，故百举百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决，欲与共济天下大难，定霸王之业，难矣”(《三国志·魏书·郭嘉传》)!还说：“吾将更举以求主，子盍去乎！”二人却说：“袁氏有恩德于天下，人多归之，且今最强，去将何之”(《资治通鉴·卷第六十二》)！郭嘉知二人还没发现到袁绍的短处，不再多言，遂离绍而去。
起初，颍川名士戏志才为曹操谋士，曹操对他甚为器重。无奈戏志才早逝，曹操便写信给谋士荀彧，书中说：“自志才亡后，莫可与计事者。汝、颖固多奇士，谁可以继之”(《三国志·魏书·郭嘉传》)？荀彧见信后，向曹操推荐了郭嘉。曹操召见郭嘉，与其共论天下大事，高兴地说：“使孤成大业者，必此人也”(《三国志·魏书·郭嘉传》)。会见后，郭嘉也非常高兴地说：“真吾主也”(《三国志·魏书·郭嘉传》)。曹操遂任郭嘉为司空军祭酒，时为建安元年(196年)。自此，郭嘉以多谋善断而深得曹操倚用。
郭嘉是曹操远征乌丸回来的时候病死的，当时郭嘉在易城。《三国志郭嘉传》的记载是：“年三十八，自柳城还，疾笃，太祖问疾者交错。及薨，临其丧，哀甚”。可见当时曹操已经从柳城班师回来，但是郭嘉的病情实在太重，曹操还没到易城，郭嘉就病逝了，享年38岁。所以才有“太祖问疾者交错”的说法，如果两个人在一起，那么就不用不断派人去问病情了。
郭嘉的病情，起于身体虚弱，又长年生活放纵，不拘小节，曾多次被陈群指出批评，这在《三国志》中有记载。加上多年来一直操劳过度，处心积虑为曹操谋划，身体越加羸弱，最后在北征的途中不适应气候和水土，终于在易城病倒，最终没能等到曹操回来就去世了。曹操关于“吾哭郭奉孝耳！若奉孝在，绝不使吾有此大失也”的说法是在给自己的赤壁之败找台阶下。
郭嘉是曹操最为倚重的最有谋略的谋士，可惜天不假寿。郭嘉生前死后，曹操曾三哭郭嘉。
一哭郭嘉发生在建安十二年曹操征讨乌丸的行军路上。按照《三国演义》第三十三回的说法，当时“黄沙漠漠，狂风四起；道路崎岖，人马难行。操有回军之心。问于郭嘉。嘉此时不服水土，卧病车上。操泣曰：‘因我欲平沙漠，使公远涉艰辛，以至染病，吾心何安！’”郭嘉年纪比曹操小得多，作为下属，生病之时，领导前来探视问计，已属难得和高看，哪能指望领导伤心流泪！可是，这位大领导曹操就真这样哭了一回！
二哭郭嘉发生在当年九月，曹操讨平乌丸三郡回师到达易州时。郭嘉已经病得很严重，奄奄一息。按照《三国志·魏书·郭嘉传》，“太祖问疾者交错”。即一遍又一遍地问候。郭嘉一死，他“临其丧，哀甚，谓荀攸等曰：‘诸君年节孤辈也，唯奉孝最少。天下事竟，欲以后事属之，而中年夭折，命也夫！’”这段话的意思是说，曹操亲自参加了郭嘉的葬礼，哭得很伤心。并且对荀攸等人说，他打算让郭嘉做他的接班人。可是他却中年夭折，难道这是命吗？可以说，郭嘉之于曹操，犹张良之于刘邦。曹操之所以能够统一北方，没有郭嘉恐怕难以想象。所以，郭嘉死，曹操大哭、特哭，确实是发自肺腑的，很真诚。
三哭郭嘉发生在建安十三年十二月赤壁大战回归的路上。按照《三国志·魏书·郭嘉传》的记载：“太祖征荆州还，与巴丘遇疾疫，烧船，叹曰：‘郭奉孝在，不使孤至此。’”《傅子》的记载是：“太祖又云：‘哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！’”当时主要谋士都在。曹操怀念郭嘉，毫不掩饰对众谋士的失望，认为如果有郭嘉在，绝对不会让他吃这样的败仗！真让一帮谋士无不黯然自惭，无地自容。听，那一声接一声的“哀哉，痛哉，惜哉”，让我们听到了曹操呼天抢地的嚎啕。赤壁之战是曹操一生中遭受的最大的打击，犹似雄鹰折翅。他此一哭，与其说是在懊悔与自责，不如说是对统一中国梦想的破灭和绝望。所以此哭是他平生最痛心的一次，达到了悲伤的顶峰。
关羽当时远征樊城，荆州空虚。曹操采纳司马懿之计，一面调五万精兵去救援樊城，一面联结东吴，叫孙权暗袭荆州。那时，东吴守将是大将吕蒙，很厉害。关羽为防吕蒙，留下重兵防范，吕蒙难攻。这时，陆逊献计说：‘关羽自恃英勇无敌，所怕的就是你。如果将军辞职，关羽一定中计。’吕蒙依计而行，关羽果然中计，便把荆州重兵调来攻打樊城。结果，吕蒙率吴军攻破荆州。关羽被迫走麦城，被吴军设计俘虏并杀害。
郭嘉和诸葛亮不但作为个人有惊人的相似之处，而且在各自阵营的分量也都一样。刘备得到诸葛亮以后的说法是：“孤之有孔明，犹鱼之有水也。”曹操得到郭嘉以后的说法则是：“使孤成大业者，必此人也。”刘备临终前，是托孤于诸葛亮的；而曹操对郭嘉，也曾“欲以后事属之”。只不过因为郭嘉英年早逝，我们没能看到那一天。也由于同样的原因，郭嘉这颗将星不像诸葛亮那样璀璨明亮。诸葛亮从二十六岁出山，到五十四岁病故，为刘备集团服务了二十八年，而且还有十一年时间是大权独揽；郭嘉为曹操集团服务却一共只有十一年，而且职务不过军师祭酒(参谋)。两人施展才华的条件，真不可同日而语。
尽管只有短短十一年，郭嘉却留下了辉煌的业绩。郭嘉在曹操军中时，曹操可谓凯歌高唱捷报频传，成功地统一了北方。郭嘉一去世，曹操的军事成就便显得乏善可陈。用周泽雄先生的话说，也就对付了马腾、韩遂几个“草寇型军阀”。对付孙权、刘备这两大“枭雄”，就有点力不从心，在赤壁还差一点就被烧得焦头烂额。当然，刘备反败为胜，并不仅仅因为有了诸葛亮；曹操事业受阻，也并非仅仅因为没了郭嘉。我们不可以过分夸大个人的作用。但郭嘉的去世，对于曹操确实是重大损失。因此，曹操败退赤壁时，曾仰天长叹，突然冒出这么一句话：“郭奉孝在，不使孤至此！”
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