如果说东汉时中国的佛教信徒基本都是宫廷贵族、达官显贵的话，那么到了三国时，已经有许多平民百姓信了佛教。佛教文化在与中国传统文化的撞击中逐步在中国站稳了脚跟。于是，印度佛教徒来华传教的第一个高潮便在魏晋南北朝时期形成了。
据《高僧传》，这一时期来华的印度僧人主要有:
昙柯迦罗，中天竺人。出身于富有家庭，受到良好教育，加之自幼聪明好学，长大后学识渊博。25开始学习佛法，并出家为僧。魏嘉平（249～254）中来华，在洛阳传播佛教，并翻译佛经。后不知所终。
僧伽跋澄，罽宾人，前秦建元十七年（381）来华，翻译佛经。
僧伽提婆，罽宾人，建元（365～384）中入长安，先后在长安、洛阳、庐山等地翻译佛经。
僧伽罗叉，罽宾人，晋时在华，曾与僧伽提婆一起在洛阳翻译佛经。
昙摩耶舍，罽宾人，晋隆安397～401）中到广州，义熙（405～418）中到长安，翻译佛经。南朝宋元嘉（424～453）中回西域，不知所终。
弗若多罗，罽宾人，5世纪初来华，曾在长安与鸠摩罗什共同翻译佛经。
卑摩罗叉，罽宾人，先到龟兹，后于后秦弘始八年（406）抵达长安，在龟兹时曾为鸠摩罗什之师，后曾一起翻译佛经。
佛陀耶舍，罽宾人，出身婆罗门种姓，少年时改信佛教，曾为鸠摩罗什之师，后辗转入华，曾与鸠摩罗什在长安共同译经。
佛驮什，罽宾人，南朝宋景平元年（423）到达扬州，翻译佛经。
昙摩密多，罽宾人，幼年出家，博贯群经，特深禅法，在诸地游历，先到龟兹，又到敦煌、凉州，刘宋元嘉元年（424）辗转到蜀，又到荆州、浙江等地，元嘉十年在南京钟山住锡并建新寺，元嘉十九年卒。其所到之处常植树造林，或建筑寺院，宣教禅法，翻译经书。
求那跋摩，罽宾人，刹帝利种姓，祖上为宾王。年二十出家为僧，后到狮子国、爪哇。大约于元嘉初到广州，元嘉八年达建邺，译经说法，影响很大。
竺叔兰，本天竺人，随父来华，居河南，翻译佛经。
竺佛调，或云天竺人，事佛图澄为师，晋时在华传教，译经。
耆域，天竺人，自海路至广州，晋惠之末（306）到洛阳，擅长治病。
昙摩掘多，天竺人，5世纪初期在长安，曾与昙摩耶舍共同翻译佛经。
法度，天竺人，其父竺婆勒为天竺商人，常在广州经商。法度善梵汉，为昙摩耶舍弟子，共同翻译佛经。
鸠摩罗什，生于龟兹，父为天竺人。
昙无谶，中天竺人，幼年桑父，家贫，聪颖好学。后来到龟兹、姑臧、武威，翻译佛经。曾为寻找经文回国年余，返回后又翻译多种佛经。于公元433年被沮渠蒙逊所杀，终年49岁。
僧伽跋摩，天竺人，刘宋元嘉十年到洛阳，翻译佛经，宣讲佛法。元嘉十九年乘西域商人船回国。
僧伽达多，天竺人，深明禅学，刘宋元嘉年间来华，公元441年在广陵结夏，后居建邺。
求那跋陀罗，中天竺人，婆罗门种姓，幼学五明，后习大乘学，博通三藏。先到狮子国，后于公元435年乘船由海路到广州。宋太祖遣使迎入京师。曾翻译佛经，公元468年去世，终年75岁。求那毗地（Gunaviddhi），中天竺人，师事大乘师，而兼通大小乘和外典。南朝齐建元初（479）来到南京传教并翻译佛经。
《续高僧传》里主要有下列僧人:
菩提达摩，南天竺人，南朝梁大通元年（527）来华。另据《释氏稽古略》卷三，菩提达摩本为南天竺某国第三王子，后为西天佛教第二十八祖。梁普通元年（520）来华，先到广州，次年到建康，会见梁武帝，不投缘，北上，止嵩山少林寺，面壁坐禅。后收门徒传教，成为中国佛教禅宗初祖。在中国佛教史上占有重要位置。
勒那漫提，天竺人，约于6世纪前半来华，在洛阳传教。菩提流支（Boddhiruci），北天竺人，北魏永平（508～512）初来华，住洛阳永宁寺，翻译佛经。到东魏天平元年（534），他在20余年的时间里翻译佛经39部，127卷。
拘那罗陀，天竺人，又名波罗摩陀，意译真谛，而以真谛的名字享誉后世。南朝梁大同十二年（546）到南海，二年后到达南京。后在中国南方各地辗转传教，翻译佛经。陈光大二年（568）去世。间，共译出经论64部，278卷，是佛经翻译史上的大家。
那连提黎耶舍，北天竺人，21岁受戒，曾游历五印度。于北齐天保年间（550～559）来华，翻译佛经。后经朝代更替，于隋开皇九年（589）去世，享年百岁，为“开皇三大士”之一。翻译经论15部，80余卷。阇那崛多，北印度犍陀罗国人，西魏时来到东土，至隋开皇二十年去世，为“开皇三大士”之一。其间，他曾到西域收集佛经，往返历七载。还曾招收门徒，其中不乏达官贵胄。他翻译的佛经37部，176卷。《续高僧传》中提到的由天竺来华的僧人远不止这些，上面提到的仅仅是几位比较重要的僧人。
这些僧人来华，不仅翻译佛经、宣传佛法，而且他们中有许多人都具备多方面的知识，如天文、历算、医药、建筑、绘画、雕塑，等等。他们也把这些知识带进中国，传授开来，对中印文化交流做出了重要贡献。从僧人们来华的途径看，两晋南北朝时期的西北道和南海道基本上是通畅的。而且僧传中也提到当时广东经常有印度商人经商，如上面提到的法度的父亲就是。
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