柳宗元在永州是个编外闲官，他最需要的就是广交朋友慰藉寂寞的心灵。因此，他在永州期间与很多朋友有往来，而娄秀才就是比较特殊的一个。
娄秀才，即娄图南，据说是唐初侍中娄师德的曾孙，他颇有才华。柳宗元《送娄图南秀才游淮南将入道序》中说：“仆未冠，求进士，闻娄君名甚熟。其所为歌诗，传咏都中。”娄虽有“宣风歌德”之才，却不屑仕进。他认为为官者要么结交权贵，倚靠亲戚，要么出身豪门，吃山珍海味，坐宝马名车，以此来获得朋友的欢心，从而相互吹捧，互得利益，要么“坐高门，邀大车”，向权贵卑躬屈膝，“娇笑伪言”。而他认为自己不具备这些条件，于是遍游江南，来往各寺庙间，以求入道之法，过着“居无室宇，出无僮御”的生活。
柳宗元和娄图南在长安时就已经相识，那时娄图南已经以诗文而闻名于京都。娄图南因为看不惯官场的黑暗，所以不愿参加科举考试。他和柳宗元，一个崇道，一个好佛，相互影响。
元和七年（812），娄图南途经永州，寓居永州城南二里的开元寺。当时柳宗元心情抑郁，他乡遇故知，他们一个是闲云野鹤云游四方，一个是孤苦伶仃无处倾诉，所以柳宗元常去开元寺与娄图南探讨佛理，聊以自慰。
柳宗元有个习惯，经常给好朋友写诗文。元和十年秋，柳宗元为了酬赠娄图南，作《酬娄秀才寓居开元寺早秋月夜病中见寄》：“客有故园思，潇湘生夜愁。病依居士室，梦绕羽人丘。味道怜知止，遗名得自求。壁空残月曙，门掩候虫秋。谬委双金重，难征杂佩酬。碧霄无枉路，徒此助离忧。”表面上看来是写娄图南的忧愁情怀，实际上柳宗元也是在抒写自己的“愁思”“离忧”。
娄图南在永州待了三年，就去淮南了。临走之际，把一些家具家什留给了柳宗元，柳宗元就写了诗歌《酬娄秀才将之淮南见赠之什》和一篇《送娄图南秀才游淮南将入道序》。
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