从本周开始，三个国家——美国、中国和阿联酋——将陆续向这颗红色星球发射无人驾驶宇宙飞船，这是迄今为止最广泛的一次努力，目的是寻找古代微观生命的迹象，同时为未来的宇航员寻找潜在目的地。
美国则派出一辆名为“毅力”的汽车大小的六轮火星探测车，去收集岩石样本，这些火星样本将在大约后带回地球进行分析。美国宇航局局长吉姆·布里登斯汀说道：“现在，这个名字比以往任何时候都更重要。”在美国疫情期间的准备工作中，这将使探测器发射嘉宾名单减少到最低限度。
在明年二月到达火星之前，每艘飞船将飞行超过3亿英里（4.83亿公里），一般情况下，太空船从地球到火星需要花费6到7个月的时间。
科学家想知道数十亿年前的火星的样子，那时的火星有无智慧生命？当时，火星上有河流、湖泊和海洋，在火星变成今天这个贫瘠、寒冷的沙漠世界之前，这些河流、湖泊和海洋可能让火星上的简单微小生物甚至智慧生命繁衍生息。
美国加州帕萨迪纳加州理工学院参加“毅力”火星探测车项目的科学家肯·法利表示：“试图确认另一个星球上是否存在生命，这是一项艰巨的任务。”这三个国家几乎同时发射火星探测器并非纯属巧合：宇宙飞船发射的时间是由一个月的时间窗决定的，在这个时间窗口内，火星和地球在太阳的同一侧，且处于理想的对齐位置，这可以减少旅行时间和燃料消耗。这样的时间窗口每26个月才会出现一次。
长期以来，火星一直是人类飞天梦想的最佳目的地之一，但事实证明，火星也是无数航天任务的墓地。航天器爆炸、烧毁或迫降坠毁，几十年来的失败率超过50%。中国上一次尝试是在与俄罗斯合作，不幸以失败告终。
只有美国成功地将宇宙飞船送上火星，从1976年的两个海盗号开始，火星探测器已经成功发射了八次。美国宇航局的两个登陆器现在正在那里运行，即“洞察”号和“好奇”号另外六个航天器正在火星轨道上探索这颗红色星球：三个美国的、两个欧洲的和一个印度的。
阿联酋和中国正寻求加入这个精英俱乐部。阿联酋的太空船名为“阿迈勒”号，在阿拉伯语中是代表“希望”的希望，这是一个轨道飞行器，计划于当地时间7月15日从日本发射升空，这将是阿拉伯世界首次执行星际飞行任务。这艘宇宙飞船是阿联酋与科罗拉多大学博尔德分校合作建造的，如果不出意外，它将在阿联酋建国50周年之际抵达火星。
“阿迈勒”号项目负责人奥木兰·拉夫表示：“阿联酋想向阿拉伯青年传递一个非常强烈的信息，这里传递的信息是，如果阿联酋能建国在50周年内到达火星，那么你可以做的更多……探索太空的好处在与，它可以有助于你竖立远大的理想目标。”这座由迪拜控制的天体气象站，将努力在火星13670英里×27340英里（22000公里×44000公里）的特别高的轨道上运行，以研究火星高层大气并监测气候变化。
接下来，中国或将在7月23日左右发射火星轨道飞行器，这项任务被命名为“天问”号。火星，人类带着一队宇宙飞船来了，地球未来征服火星是大概率事件。与此同时，美国宇航局计划于7月30日在卡纳维拉尔角发射火星探测器。
美国“毅力”号将降落在火星上的一个名为Jezero陨石坑的古老湖泊上，其面积还没有佛罗里达的奥基乔比湖那么大。为了到达火星表面，宇宙飞船都必须穿过火星朦胧的红色天空，这被称为“恐怖的7分钟”——这是将宇宙飞船送上火星过程中最困难、最危险的部分。
Jezero陨石坑布满了巨石、悬崖、沙丘和洼地，任何一处都可能结束“毅力”号的使命。全新的导航和降落伞触发技术，将能够尽力使宇宙飞船远离危险。考虑到无线电信号在地球和火星之间单程传输需要10分钟，在宇宙飞船征服火星的过程遇到任何危险，地面控制人员都将束手无策。美国科学家们在60多个潜在地点中选择了Jezero陨石坑，说明冒这个风险是值得的。
在35亿年前，在火星有水的地方（Jezero陨石坑显然曾经被水冲刷过），也可能存在生命，尽管它可能只是简单的微生物生命，可能存在于陨石坑底部的一层粘糊糊的薄膜中。但这些微生物，可能在沉积物层中留下了蛛丝马迹。“毅力”号将寻找火星上含有这种生物特征的岩石，如果它们存在的话。
“毅力”号将钻入最有希望的岩石中，并将半公斤(约1磅)的样本储存在数十个钛管中，这些钛管最终将被另一辆火星车取走。为了防止地球上的微生物污染样本，这些试管经过了超级灭菌，由美国宇航局喷气推进实验室(位于帕萨迪纳市)的总工程师亚当·斯特尔茨纳负责确保这项工作是无菌的。斯特尔茨纳表态称：“是的，我拿我的名誉打赌。”
“毅力”号和中国的“漫游者”号将在海面上潜行，利用雷达定位可能存在的地下水池。“毅力”号还将推出一架4磅（1.8公斤）的细长直升机，这将是有史以来第一架在另一个星球上飞行的旋翼机。“毅力”号的相机将拍摄火星车降落的彩色视频，让人类第一次看到在火星上翻滚的降落伞，而麦克风则捕捉声音。
火星车还将尝试从火星稀薄大气中的二氧化碳中产生氧气。提取出来的氧气有一天可以被火星上的宇航员用来呼吸和制造火箭推进剂。
美国航天局希望在2024年前将宇航员送回月球，并在20世纪30年代把他们从那里送到火星。为此，航天局正不遗余力地送去太空服材料样本，看看他们如何在严酷的火星环境中屹立不倒。
“毅力”号在火星表面潜行时，将会通过雷达定位可能存在的地下水坑。“毅力”号还将释放一架4磅（1.8公斤）重的细长直升机，这将是第一架在另一个星球上飞行的旋翼飞机。“毅力”号的摄像机将拍摄探测器下降过程的彩色视频，让人类第一次看到降落伞在火星上翻腾而开，同时麦克风将实时捕捉到声音。
科学家想知道火星数十亿年前的样子，那时的火星有无无智慧生命？火星探测车还将尝试从火星稀薄大气中的二氧化碳中提取氧气，提取出来的氧气有一天可以被火星上的宇航员用来呼吸和制造火箭推进剂。
美国宇航局希望在2024年前将美国宇航员送回月球，并在21世纪30年代将他们从月球送往火星。为了达到这个目的，美国宇航局将送出坚忍不拔的宇航服材料样本，看看它们如何适应火星严酷的环境。
“毅力”号的任务，包括飞行和至少两年的火星任务，费用接近30亿美元。阿联酋的项目耗资2亿美元，包括发射，但不包括任务操作。中国尚未披露其成本。欧洲和俄罗斯放弃了今年夏天向火星发射探测器的计划，原因是其在测试试验中落后，然后又受到全球疫情的冲击。
“毅力”号的任务被美国宇航局视为一种相对低风险的方法，可以测试将人类送上火星并安全返回地球所需要的一些技术。法利强调：“我称它称为低风险有点疯狂，因为这里面有很多艰苦的工作和耗资数十亿美元。但与人类相比，如果出了问题，你会很高兴你是在半公斤的岩石上，而不是在宇航员身上进行测试的。”
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