地球上大约生长着10万种已知的菌类植物。它们刺激着我们的味蕾,摧毁了我们的庄稼;它们会导致疾病,也能治愈疾病。从单细胞的酵母到生长在森林地被上的大型真菌,菌类植物的形状和大小千差万别。
从英式早餐中的开胃食品到酥皮馅饼,可食用的蘑菇是真菌界多种多样的生物体中最常见、最美味的,常常也是最好看的。还有一些不那么吸引人的真菌,包括讨厌的霉菌和腐生菌,例如会导致脚癣的霉菌和潮湿浴帘上的霉菌。
大多数真菌的细胞都被含有几丁质(在昆虫的外骨骼中发现的一种物质)的细胞壁包裹着。在潮湿的森林地被物上处处萌发的伞菌,是由一团排列紧密的细胞组成的。但是这种奇怪的结构只是整个菌体的一小部分。伸出地面的部分是伞菌的子实体(孢子果),子实体中含有孢子,这些孢子最终会被风吹到很远的地方。在神秘的具有繁殖功能的菌柄下面,生长着一大片由线状细丝(称为菌丝)组成的网状物,用肉眼通常是看不见的。菌丝构成了一种杂乱的结构,叫做菌丝体。菌丝体是蘑菇的主要部分,也是营养器官。
01黄皮菌
黄皮菌属于真菌的一个主要种类(子囊菌类)。子囊菌还包括许多霉菌、酵母、块菌和盘菌等。子囊菌在袋状的子囊中产生孢子。黄皮菌在杯子状的内壁上携带孢子。
菌丝体的网状结构通常在土地、树木或其他物质间蔓延,通常肉眼看不见它们,但偶尔也能看见。例如蜜环菌也被称为鞋带菌,因为人们可以在被这种寄生菌感染了的树皮下,看见它们那粗粗的、像根一样的黑色菌丝。蜜环菌也被发现于植物的根部或土壤中,它们在土壤里延伸很长的距离,寻找新的可供侵染的树木。
02捕蝇菌
上图中的这堆捕蝇菌向我们展示了不同的生长历程。年轻的子实体包裹在蛋形的囊,即外菌幕里发育。等到它长高以后,就会冲破外菌幕。菌帽则会逐渐张开并展平,菌帽上有时会带有外菌幕残留物的颗粒。
大开眼界神圣的蘑菇
在全世界的菜单上,有许多种蘑菇,从廉价却美味的野蘑菇,到昂贵而精致的佩里戈尔块菌。然而,有一些真菌却含有毒枝菌素,美食家和偶尔食用真菌的人都必须不惜任何代价避开它们。毒性最强的菌类有“死亡菌帽”和“毁灭天使”,人们一旦吃下它们,就会极其痛苦地死去。一些家中常见的霉菌也能导致出血、肝脏损害和癌症。
还有许多蘑菇,如捕蝇菌,含有能让人迷醉并产生幻觉的化学物质。有着强烈致幻作用的锥盖伞属和盖菇属蘑菇(阿兹特克人的“神圣的蘑菇”),至今仍然被中美洲的印第安人用来在宗教仪式中制造迷睡状态。
壮观的粘霉
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粘霉并不是真正的真菌,而是一种奇怪的生物体,它有两个非常明显的生长阶段。在第一个阶段(原生质体阶段)中,典型的粘霉原生质体会在爬过腐烂的木头表面、松针或者潮湿的树叶的同时进食,像一只大变形虫一样。有些种类的粘霉,如发网菌,会躲藏在腐烂的木头里度过自己的原生质体阶段。在第二个阶段(生殖阶段)中,粘霉停止运动,形成球形的小团,并发育成含有孢子的彩色菌体,被称为孢子囊(如上图和下图所示)。孢子囊发育成熟,被一阵风吹破后,就会释放出孢子。
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