昨天（3 月 30 日）中午，Science 有篇新闻让我觉得：“妈呀，这么写真的大丈夫吗？”。原标题为 Poverty may affect the growth of children’s brains，点击即可看到原文。
公平平等，是一个被社会人士和政客讨论了很多年、很大张旗鼓，但都是“说得多，做得少”的话题。对于神经科学家来说，问题貌似不只是“得到机会”而已，在 Nature Neuroscience 上，来自哥伦比亚大学的 Kimberly Noble 和来自洛杉矶儿童医院的 Elizabeth Sowell 和她们来自 9 个不同大学的研究人员，共同发表了论文《家庭收入、父母教育水平与儿童和青少年的大脑结构》，核磁共振成像（MRI）扫描了 1099 名 3-20 岁的儿童和青少年，发现 家庭在收入和教育上得差异会直接与正在发育的儿童和青少年的大脑大小直接相关。
在此之前，大家心照不宣地认为，虽然成功不论出生，但不同的家庭环境是肯定对个人性格和才能有极大影响的。富有的家庭更容易给孩子提供各种音乐、语言、艺术、运动等专业训练，很多这类专业训练已经被公认为，越早学习，越会让孩子得到长期、甚至能够终身受益的认知优势 （关于音乐训练的帮助，见先前的专栏：音乐，让你更聪明？（上） - 神经科学 - 知乎专栏 ）。但 1）更多明确的认识还是主要在心理上；2）现在不可控的因素极多，几乎生活的方方面面都会成为重要的印象因素；3）贫穷 是个很难准确定义的词汇，不仅全世界各处“贫穷”的差别很大，而且涉及人群极广；4）很少有科学家“有种”用小部分被试者的结果，下这种危险的定义。
年时，有实验表明 来自社会经济地位高的家庭的孩子在一系列的认知测试上更优秀，包括 IQ、阅读、语言以及注意力。之后也有一些专门研究特定的一个大脑区域的发育情况的研究，譬如语言或者记忆，但这些研究都有一个问题 1）没有在人种上区分。
让我们回到昨天发表出来的那篇扫描了千人 MRI 的研究上来。在这个研究中，通过公认的方式，统计分析了上千孩子的 MRI 大脑结构结果，有以下：
1. 父母教育水平 （=父母在学校读书了多少年，当然不包括留级万年的那种类型，指的是和学历年数）和 小孩的大脑面积 成明显的直线相关，特别是在语言、阅读和执行能力（其实是指集中注意力的能力）特别明显。粗略估计，只有高中文凭的父母的孩子比来自读过大学的父母家庭的孩子的大脑面积少3%。
2. 家庭收入 （=年收入，从每年 5000 美金到 300，000 美金）虽然不是直线相关，但从最低的收入区间起，每个收入增长台阶，相对应的小孩的大脑面积都会明显升高。对比 $25 000 和$150 000 家庭的小孩，前者大脑面积比后者少 6%！！ （我擦咧。这个区别真的不小啊我去。）
另外，此研究也发现，种族和民族 （race and ethinicity，民族实际上是指细分的种族，譬如黄种人里，我们 chinese 有时就被算是一种细分种族，但这和国籍没有关系）和大脑面积没有明显关系。
研究人员分析，较低的社会经济地位的家庭会带给孩子家庭压力、更有可能接触到有毒物质（譬如说毒品、烟酒，或卫生问题）、或是营养不良，这些问题都会直接抑制大脑发育；而富有、父母教育水平更高的家庭，孩子更有可能得到认知激励的机会。
除此之外，需要补充的时，在智力上，一些现在未知的基因因素也会对智商有影响，在这方面，爱丁堡大学的 Prof Ian Deary 是影响社会经济地位的基因因素方面的权威。
大脑发育是个很长的过程，从婴幼儿到青少年，虽然变化逐渐变小但发育依旧持久。在此之前，从没有神经科学家做过这么大型的 MRI 的儿童大脑与家庭背景的对比。
说实话，以前我一直觉得，『贫富差距』和神经科学没什么关系。但从这个实验或多或少能够看出，家庭对孩子的影响，绝不仅于性格塑造、能力培养，虽然令人难过，但的确敲响了一个警钟。两极分化，导致的可能不仅仅是现阶段的社会问题，很有可能对未来人类发展有更基本、现在难以想象的影响。虽然这个研究肯定只能算是代表一个地区、而且还有很多不够严谨的地方，但不得不说，在现阶段，的确是个令人瞩目的实验。
国家政策，即使不是在医疗、教育上，也会对下一代的人类产生无限种可能。这不是「提供更好的机会」的问题，而是「减少根本性的差别」。
不过，对于个体来讲，这篇论文没有任何参考价值。回到日常生活中来，成为怎样的人，过上怎样的生活，完全是自己的选择。
References:
Hackman, D.A., Farah, M.J., . Socioeconomic status and the developing brain. Trends Cogn. Sci. (Regul. Ed.) 13, 65–73. doi:10.1016/j.tics..11.003
Noble, K.G., Houston, S.M., Brito, N.H., Bartsch, H., Kan, E., Kuperman, J.M., Akshoomoff, N., Amaral, D.G., Bloss, C.S., Libiger, O., Schork, N.J., Murray, S.S., Casey, B.J., Chang, L., Ernst, T.M., Frazier, J.A., Gruen, J.R., Kennedy, D.N., Van Zijl,
P., Mostofsky, S., Kaufmann, W.E., Kenet, T., Dale, A.M., Jernigan, T.L., Sowell, E.R., . Family income, parental education and brain structure in children and adolescents. Nat Neurosci advance online publication. doi:10.1038/nn.3983
盈利机构 / 团体 转载此文前请私信赵思家。此文已经发在微信公众号 神经科学 上。
发自知乎专栏「神经科学」（题图来源：Daska / CC BY-ND）
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