最近几年，寨卡病毒的新闻不绝于耳，感染病毒的新生儿照片深深触动了每一个人。这种病毒通过蚊子传播，能够对确定干细胞造成影响，让婴儿一出生就要面临神经障碍。近日，美国的一支研究小组提出了一个大胆设想，利用寨卡病毒破坏脑组织的能力治疗胶质母细胞瘤。研究发现刊登在《实验医学杂志》上。
此项研究由华盛顿大学医学院和加州大学圣地亚哥分校的科学家进行。研究发现寨卡病毒优先感染和杀死体外培育的胶质母细胞瘤干细胞。在老鼠实验中，科学家将这种病毒注入老鼠肿瘤，成功延长了它们的寿命。两项发现让科学家看到了希望，认为能够利用寨卡病毒这种新奇治疗方式，抗击顽固的胶质母细胞瘤。
胶质母细胞瘤因大脑内的胶质细胞或者说神经胶质失控导致。通常情况下，这种肿瘤通过手术切除，同时辅以放疗和化疗，杀死残存癌细胞。不幸的是，由于它们的分支结构以及构成这种肿瘤的多类型细胞的存在，胶质母细胞瘤很难治疗。如果患上了更具侵袭性的胶质母细胞瘤，只有不到三分之一病人的存活期能达到两年。一旦确诊，等待患者的将是极不乐观的治疗前景。
利用微生物的特性对抗胶质母细胞瘤是一种新型治疗手段，但它的名声不太好，因为这种治疗方式可诱发截然不同的疾病。令人感到吃惊的是，这并不是科学家第一次利用病原体抗击胶质母细胞瘤。初，科学家报告称他们成功利用经过改造的沙门氏菌，治疗老鼠的胶质母细胞瘤。
20世纪中期以来，流行病学家便将目光投向寨卡病毒，但它们的恶名第一次被全球所知却是在，也就是巴西出现疫情之后。由于寨卡病毒肆虐，出现头小畸型的巴西新生儿比例大幅提高。这种疾病最明显的特征就是脑发育迟滞，导致头骨较小、发育迟缓、进食困难和听力缺损。在成年人身上，寨卡病毒通常只导致轻度症状，例如发烧、皮疹、头疼和关节痛。某些罕见病例中，这种病毒会导致脑膜和髓膜发炎。
最近，科学家对导致疫情的寨卡病毒的亚洲系进行研究，结果发现它们能够阻止大脑内的干细胞组织生长，致使它们无法发育成神经细胞。寨卡病毒优先破坏确定干细胞发育，这对正在发育的胚胎无疑是一场灾难。不过，它们也是一枚完美的“银弹”，可用于治疗胶质母细胞瘤。
华盛顿大学医学院研究员迈克尔·戴蒙德表示：“我们的研究显示寨卡病毒能够杀死胶质母细胞瘤细胞。它们对当前的治疗手段产生抗性，导致患者走向死亡。”化疗和手术能够铲除大部分胶质母细胞瘤组织，但通常会残留干细胞。这些干细胞继续繁殖，在此前的肿瘤部位附近不断聚集。引入寨卡病毒能够形成一套完美的“三步走”治疗方案，彻底清除肿瘤。华盛顿大学医学院研究员米兰·切赫达表示：“我们认为寨卡病毒将在未来与现有疗法结合，根除整个肿瘤。”
研究小组在18只患有胶质母细胞瘤的老鼠身上测试寨卡病毒，同时与15只采用盐水控制的老鼠进行比较。经过两周的治疗，感染寨卡病毒的老鼠的肿瘤大幅缩小。毫无疑问，这种治疗方式会让很多人陷入恐慌。毕竟，寨卡病毒能够对患者的大脑造成直接破坏。在将寨卡病毒作为一种可行的癌症治疗手段前，科学家还需进行大量研究。
寨卡病毒只攻击特定细胞，而这些细胞在成年人的神经系统非常罕见。换句话说，注射寨卡病毒是一个比较安全的赌注。此外，科学家还会诱导寨卡病毒变异，以削弱它们对抗免疫系统的能力。虽然这会降低它们的杀伤力，但仍可以杀死干细胞。
戴蒙德说：“我们计划培育寨卡病毒变种，让这种病毒对天然免疫反应更加敏感，同时防止感染扩散。”毋庸置疑，寨卡病毒是一种非常规的脑癌治疗手段。在用于治疗胶质母细胞瘤前，科学家必须进行大量研究，以确保万无一失。
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