B-52是一种亚音速长程战略轰炸机，这种战略轰炸机从1948年提出方案，1955年开始交付使用，至1962年完成所有生产计划，一共造了744架，之后就没有继续生产。但是美军到现在仍在使用B-52，而且美军还计划给B-52加装激光武器等高科技产品，以便让它继续服役到2040年前后。从时间来推算，B-52前后服役的时间的确接近一个世纪。
资料图：B52
B-52在定位上属于大型战略轰炸机，顾名思义，在发展之初这种轰炸机就是站在战略层面上进行规划的。所以它不是为了短期的、局部的需求而发展，这是一种着眼于长程、长远、全球性战略目标的机型，在生产B-52的时候，美军本来就已经做好长期使用的准备。只要B-52仍然具备全球战略武器投送能力，那么无论它多么老旧都不影响其存在价值。如果站在这层意义上去理解，我们就不难明白为什么B-52的使用时间可以那么长。
资料图：B52
当然影响B-52使用时间的因素还有很多，作为核三位一体的核心环节，B-52扮演的战略角色是相当重要的，这种亚音速长程战略轰炸机能够携带55吨的有效载荷，其主力装备包括Mk28航空核弹、1000万吨Mk53战略核弹、AGM-69A空地导弹等武器，并且其航程达到1.6万公里，是目前世界上飞得最远的战略轰炸机之一。由此可见B-52的全球覆盖能力过于重要，以至于美军不敢轻易考虑让其退役。后面发展的罗克韦尔B-1“枪骑兵”战略轰炸机和B-2“幽灵”隐形战略轰炸机由于产量不多，而且定位有区别，因此也未能全部替换B-52战略轰炸机。
资料图：B1B
另外，B-52继续服役，也是受到美军战略发展方向的影响。一直以来美国空军都在和美国海军竞争来自国会的拨款，但是国会不可能无限度扩大经费预算，所以美国的战略发展方向会影响美国海军和美国空军的装备更新效率，近年来出于保护远洋利益的需要，美国海军获得了核动力航母、核动力潜艇、新型驱逐舰、海军航空兵新战机等多项拨款，这些开支都是巨大的，都需要美国国会给予费用支持。在这种情况下，美国空军就很难争取到足够多的经费用于新型战略轰炸机研发。
资料图：B2
原来美国空军是计划在B-2“幽灵”隐身战略轰炸机之后推出B-3方案的，但是单位造价24亿美金的B-2已经让国会难以接受，B-3当然不太可能获得拨款。于是美国空军又考虑发展单位造价5.1亿美金的B-21隐形战略轰炸机方案，虽然造价勉强降低了，但是B-21隐形战略轰炸机的产能可能也不会太多，因为根据单位造价，仅200架B-21的采购量，就会带来超过1000亿的资金需求。国会现在每年的军费预算也才6000亿多一点，不可能轻易就让这么一个大项目通过。而且新的千亿级“哥伦比亚”级战略核潜艇项目已获通过，这说明美军更加倾向于保持战略导弹核潜艇的威慑实力。在这种情况下，美国空军就只能继续寻求让B-52延期使用，以确保现役战略轰炸机的数量和质量能够跟上。
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