4月4日，《柳叶刀》杂志发表社论文章，题为“Redefining vulnerability in the era of COVID-19”，呼吁重新定义新冠疫情时期的弱势群体。
文章说，什么是弱势群体？弱势群体是指那些所承受风险与自身境况不相称的人群，这些群体中的人可动态变化。
在疫情爆发之初原本不弱势的人可能会变得弱势，这取决于应对策略。
突然收入降低或无法获得社会支助的风险所带来的后果难以估计，从而使得很难确定谁会变成弱势群体。
在COVID-19大流行中，弱势群体不仅包括身体欠佳且有合并症的老年人，无家可归或无固定居所的人，还包括社会经济各阶层的人，他们可能在经济、精神或身体上难以应付这种危机。
对于居住在摇摇欲坠的危房、卫生状况差、很难获得清洁水源的人口稠密社区中的数百万人来说，采取WHO推荐的控制COVID-19传播的策略，如社交隔离和频繁洗手，并不容易。
通常，生活在这些环境中的人们还患有营养不良、非传染性疾病以及诸如艾滋病和结核病等传染性疾病。
文章表示，在对抗COVID-19的斗争中，政策对儿童的影响也令人关注。
3月23日，联合国儿童基金会报告称，在拉丁美洲和加勒比海地区，超过1.54亿儿童因COVID-19暂时失学。
造成的影响远不仅是教育的缺失。该地区在非疫情时，学校供餐计划可使8500万儿童受益。而联合国粮食及农业组织评估，该供餐计划是约1000万儿童最可靠的日常食物来源之一。
文章认为，最弱势的孩子来自于父母无正式工作且无法在家工作的家庭。
而这种困境在像印度这样的国家尤其令人担忧，这些国家80%以上的劳动力在非正规部门工作，三分之一的人是临时工。
在社会经济脆弱的环境中，封锁政策会加剧健康不平等，其后果需要仔细考虑，以避免加剧贫困与疾病之间的恶性循环。
文章还说，在发达国家，弱势群体和健康不平等的现象也很明显。
在美国H1N1流感大流行期间，健康结局较差的人群是社会经济地位最低的人群。
由于长期的贫富差距，同一批弱势群体现在再次被卷入重大卫生紧急事件的核心。
文章最后表示，总之，在应对COVID-19时，政策制定者应考虑加剧健康不平等的风险。
如果不能正确识别弱势群体，那么这种流行病的后果将更加严重。
尽管应遵循WHO的指导方针，但“一刀切”的模式并不适用。
每个国家都必须不断评估哪些社会成员是弱势群体，从而公平帮助处于最高风险的人群。
文章信息：
DOI:/10.1016/S0140-6736(20)30757-1
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