世界上的许多学者研究玛雅文化，对玛雅文明比较公认的历史分期是：从公元前1500年到公元3为玛雅文明发展的前古典时期，从公元3到公元889年为古典时期，从公元889年到1697年为后古典时期。也有人把它叫做早期阶段、中期阶段和晚期阶段。
玛雅文明的数学和天文学异常的发达，甚至比如今有过之而无不及。而根据这幅神秘的图画科学家们发现，玛雅人所计算的太阳年为365.2420天！要知道这样的预测与当今的科学计算仅仅只相差0.0002天。
他们还准确地计算出金星年是584天(即会合周期)。如果按他们的方法去推算金星的运转周期，1000年仅差一天。他们并且还找出了纠正太阳历和太阳历积累误差的方法。玛雅人的天文计算可以维持6400万年。
天文学方面：玛雅人的天文学家，算出了太阳历一年时间为365.2420日，精确率远超过当今的世界水平。它们还可以算出日蚀的时间，知道月亮和行星运转的周期。
数学方面：玛雅人制定了原始计算法，他们根据手脚趾头产生了二十进位法。
建筑方面：玛雅人很重视历史，玛雅人，每隔，就在一些城邦里建一座石柱碑，在石柱上刻上，象形文字记载重大事件和年代。所以，玛雅文化是美洲古代历史上唯一有明确纪年的文化。
玛雅从来不像希腊及埃及等文明拥有一个统一的强大帝国，全盛期的玛雅地区分成数以百计的城邦，然而玛雅各邦在语言、文字、宗教信仰及习俗传统上却属于同一个文化圈。16世纪时，玛雅文化的传承者阿兹特克帝国被西班牙帝国消灭。
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