阴阳表里虚实寒热，中医称之为“八纲”。其中表、实、热为阳；里、虚、寒为阴。《内径》中没有“八纲”称谓，是后世医家据中医经典和实践总结出来的。
辨证，即分析、辨认疾病的证候，是认识和诊断疾病的主要过程和方法。辨，即辨认，辨别，也就是分析。证，即证候，是机体在致病原因和条件作用下，机体与环境之间，脏腑、经络、气血津液之间关系紊乱的综合表现，所以，明确了某一证候，即是对疾病发展阶段中的病因、病位、邪正斗争的强弱、阴阳的偏盛偏衰等病理情况的概括。
辨证的过程，是以脏腑、经络、气血津液、病因等理论为依据，对通过望、闻、问、切四诊所搜集的症状，体征等资料进行综合、归纳、分析、推理、判断、辨明其内在联系，以及各种病变相互之间的关系，从而认识疾病，作出正确的诊断。
辨证和论治，是中医理、法、方、药在临床上具体重要的两个环节，两者相互联系，不可分割。辨证是认识疾病，论治是针对病证采取相应的治疗手段和方法。辨证是治疗的前提和依据，论治是辨证的目的和检验辨证正确与否的客观标准。
“症”是指单个的症状，中西医认识是一致的，如头痛，发热，咳嗽，心慌，恶心…等。
“病”，是指病名，中医所说的病名中只有少数与西医病名是一致的，如麻疹，白喉，破伤风，哮喘，痢疾，中暑等，而大部分的叫法是不同的。由于中西医的理论体系不同，对疾病的认识是不一样的。西医对疾病的认识是建立在人体解剖学，病理生理学的基础上，临床诊断疾病的依据是病人的自觉症状、体格检查、化验检查；中医认为疾病是人体阴阳偏盛偏衰的结果，临床辨证主要依据病人的症状和体征（舌象、脉象等），诊断时不一定要确定病名，而是要明确是什么“证”。
“证”，即证据、证候的简称，它不单纯是症状或主观感觉，而是一组征候群，也是中医对疾病的诊断。“证”是一组特定的临床表现（症状，体征等），并包含着病因、病变部位、病变性质、正邪双方力量对比状况等方面的综合概念。“证”是从分析症状和体征着手，归纳成为比症状更能说明疾病本质的概念。
《素问? 阴阳应象大论》曰：“阴阳者，万物之纲纪，变化之父母。”所以，阴阳在这里也不应该失却“纲纪”、“父母”的地位。阴阳既为“父母”又分别为八纲之一，层次混乱，与理不顺。升降是中医的重要理念，应该将升降易阴阳与表里虚实寒热合而为八纲，并由阴阳统帅八纲——表、里、虚、实、寒、热、升、降。
虚实常通过表里寒热几个方面反映出来，形成多种证候，临床常见的有表虚、表实、里虚、里实、虚热、实热、虚寒、实寒等类。
（一）表虚证
表虚证有两种，一是指感受风邪而致的表证，以恶风、自汗为特征，为外感表虚。二是肺脾气虚，卫气不能固秘，肌表疏松，经常自汗，易被外邪侵袭的表虚者，属内伤表虚。
【临床表现】外感表虚：头痛、项强、发热、汗出、恶风、脉浮缓。
内伤表虚：平时常自汗出，容易感冒，兼有面色淡白，短气，动则气喘，怠倦乏力，纳少便溏，舌淡苔白，脉细弱等气虚表现。
【证候分析】表证之表虚证，是感受风邪所致的一种表证，由于风邪外束于太阳经，所以头痛，项强；正气卫外，阳气浮盛而发热；肌腠疏，玄府不固，故汗出恶风；风邪在表，故脉浮缓。
里证之表虚证，主要因肺脾气虚。肺主皮毛，脾主肌肉，其气虚则肌表疏松，卫气不固，而自汗出。卫外力差，故常常感冒。肺脾气虚，必见气虚的一般表现，如面色淡白，短气，动则气喘，怠倦乏力，纳少便溏，舌淡白，脉细弱等。
（二）表实证
表实证是寒邪侵袭肌表所致的一种证候。
【临床表现】发热恶寒，头身疼痛，无汗，脉浮紧。
【证候分析】感受外邪，阳气向上向外抗邪，便出现发热，邪客于肌表，阻遏卫气的正常宣发，肌表得不到正常的温煦而恶寒。邪阻经络，气血流行不畅而致头身疼痛。寒主收引，营气不能通于表，玄府不通，则无汗。脉象浮紧，是寒邪束表之征。
（三）里虚证
里虚证的内容也较多，各脏腑经络，阴阳气血亏损，都属里虚证的范围，将于以后各有关章节阐述。里虚证若按其寒热划分，则可分为虚寒证、虚热证两类。
（四）里实证
里实证包括的内容也较多，不但有各脏腑经络之分，而且还有各种不同邪气之别。许多具体证型将在以后的各篇辨证中介绍，里实证若按寒热划分，亦可分为实寒证、实热证两大类。详见于后。
（五）虚寒证
虚寒证是由于体内阳气虚衰所致的一种证候。
【临床表现】精神不振，面色淡白，畏寒肢冷，腹痛喜温喜按，大便溏薄，小便清长，少气乏力，舌质淡嫩，脉微沉迟无力。
【证候分析】本证的病机是阳气衰虚。阳气推动和气化功能不足，则精神不振，面色淡白，少气乏力，舌质淡嫩，脉微或沉迟无力。阳气温煦不足，则畏寒肢冷，腹痛喜温，大便溏薄，小便清长。
（六）虚热证
虚热证是由于体内阴液亏虚所致的一种证候。
【临床表现】两颧红赤，形体消瘦，潮热盗汗，五心烦热，咽干口燥，舌红少苔，脉细数。
【证候分析】人体阴液耗损，故人渐消瘦；阴虚，则不能制阳，虚火内扰故心烦，手足心热，潮热盗汗。虚火上升，则见两颧红赤，咽干口燥，舌红少苔。阴血不足故脉细，内有虚热，故脉细兼数。
（七）寒实证
寒实证是寒邪（阴邪）侵袭人体所致的一种证候。
【临床表现】畏寒喜暖，面色苍白，四肢欠温，腹痛拒按，肠鸣腹泻，或痰鸣喘嗽，口淡多涎，小便清长，舌苔白润，脉迟或紧。
【证候分析】寒邪客于体内，阻遏阳气，故畏寒喜暖，四肢不温，阴寒凝聚，经脉不通，不通则痛，故见腹痛拒按，阳气不能上荣于面，则面色苍白，寒邪困扰中阳，运化失职，故肠鸣腹泻。若为寒邪客肺，则痰鸣喘嗽。口淡多涎，小便清长，舌苔白润，皆为阴寒之征。
脉迟或紧，是寒凝血行迟滞的现象。
（八）实热证
阳热之邪侵袭人体，由表入里所致的实证热证。
【临床表现】壮热喜凉，口渴饮冷，面红目赤，烦躁或神错谵语，腹胀满痛拒按，大便秘结，小便短赤，舌红苔黄而干，脉洪滑数实。
【证候分析】热邪内盛，故身见壮热喜凉；火热上炎，而面红目赤；热扰心神，轻者烦躁，重者神昏谵语；热结胃肠，则腹胀满痛拒按，大便秘结；热伤阴液，则小便短赤，口喜冷饮，引水自救；舌红苔黄为热邪之征，舌干说明津液受伤；热为阳邪，鼓动血脉，所以脉象洪滑数实。
八纲辨证心诀
八纲辨证总纲领 百病有因各不同
脏腑辨证是核心 气血津液辨分明
外感热病层次辨 判断疾病证侯型
表证
表证邪犯肌表证 鼻塞流涕头身痛
发热恶寒有无汗 咳嗽苔白脉浮升
里证
里证表传或内生 病位深在于内中
脏腑气血病属里 凡非表证皆包容
寒证
寒证感受寒邪证 阳虚阴盛寒内生
恶寒喜暖四肢冷 面色苍白便溏清
口淡不渴喜热饮 舌苔白滑迟紧绷
热证
热证感受热邪证 或为阳盛阴虚成
躁烦口渴喜冷饮 发热喜凉面目红
大便秘结小便赤 舌红苔黄脉数洪
虚证
虚证正气虚不足 机体抗病能力低
形瘦神靡泛力气 气短懒言眩晕悸
汗出欲卧便溏利 舌质淡嫩脉虚细
实证
实证邪气有余盛 正气未衰能抗争
呼吸气粗语长重 胸腹胀满拒按痛
热烦便秘尿赤涩 舌老苔厚脉实雄
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