诗仙李白与南京结缘极深，他曾多次来到南京，不仅抒发对逝去六朝的感叹，也描写这里的风土人情。而在他那支生花妙笔下，水性江南也有了别样的风情，这首《长干行》就是其中的代表。
妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。
十四为君妇，羞颜未尝开。低头向暗壁，千唤不一回。十五始展眉，愿同尘与灰。
常存抱柱信，岂上望夫台。十六君远行，瞿塘滟预堆。五月不可触，猿鸣天上哀。
门前迟行迹，一一生绿苔。苔深不能扫，落叶秋风早。八月蝴蝶来，双飞西园草。
感此伤妾心，坐愁红颜老。早晚下三巴，预将书报家。相迎不道远，直至长风沙。
——《长干行》李白
江南之美，美在山水之秀丽。江南的山水美在何处？南朝大诗人谢灵运诗曰：“山水含清晖”，江南的山水，山不高而险峻，水不急而清冽，山水相依，山借水气而灵秀，水映山色而清丽。江南山水就别具一种清秀的风韵，故后人常以“水性”称之。恰如宋人王观词《送鲍浩然之浙东》中的诗句“水是眼波横，山是眉峰聚。借问行人去那边？眉眼盈盈处”，“盈盈”一语别具风韵，写出江南清秀多情，恰似春草池塘，含情脉脉。这份风韵自然也融进了江南人的灵魂之中，成就了江南人特有的秀美。《西京杂记》称赞卓文君之美“眉际如望远山，脸际常若芙蓉”，这份秀美在江南女子的身上比比皆是。李白的《长干行》所描写的就是这样一位带着江南山水灵气的女孩，只是山水虽清秀，但诗人笔下的主人公在清灵秀美之中亦多了几分别样的风骨。
《长干行》为乐府旧题，诗中的长干里，位于南京城南的秦淮河畔，自古以来就是南京店铺林立、人烟稠密之处。诗中开头六句，用不多的几个图景勾勒出了一幅清新秀丽的水墨画。小姑娘的头上还留着刘海，手中的花束好像带着露珠。一阵喧闹的嘻笑声传来，小男孩骑着竹竿大声吆喝，两个孩子绕着床（相当于我们今天的沙发）争抢青梅，“青梅竹马”所带的清新的色彩，加上小姑娘的装扮，手中的花束，就是一幅最典型的江南风情图。
其后十二句，描写主人公的婚后生活，诗人细腻地描写了一个女孩逐渐成熟的心路历程。“羞颜未尝开”“千唤不一回”写出了年少羞涩与纯真。李清照《点绛唇》“和羞走，倚门回首，却把青梅嗅”一句，写尽了小女子对爱人欲见还羞的情态，与“低头向暗壁，千唤不一回”有异曲同工之妙。“十五始展眉，愿同尘与灰”一句则写出一个逐渐成熟的女子的心态。此处用尾生抱柱，及忠州（今重庆忠县）望夫台两个典故，表现了对爱情的执着与坚守。尾生为等待恋人，洪水至抱柱而死，这一简单的诗句蕴含着如火般的激情与力量，可见在青山绿水，繁花锦绣间爱情并非易散易乱。
闻一多先生在《宫体诗的自赎》一文中称赞卢照邻《长安古意》中“得成比目何辞死”一句中的力量与激情，击碎了齐梁绮丽阴柔的文风，而这一句诗的力量同样令人震撼。“十六君远行，瞿塘滟滪堆”等四句，则写尽了分离的痛苦。长干里也是商贾云集之地，远行难以避免。长江上游的巴蜀之地与下游的江南水乡同是富庶之地，相互之间的贸易自然频繁，只是这路途显得漫长多艰。滟滪堆为瞿塘峡中有巨石，夏日水涨，仅留石顶，水下便生成暗礁，令往来舟子胆寒。“猿鸣天上哀”一句写尽了内心的惆怅，郦道元《水经注》中引渔者之歌“猿鸣三声泪沾裳”，在急湍深谷间回荡的猿鸣唱出了游子的心曲，也唱出家人的眷恋。虽只有短短五字，但其余音却久久难散。
后八句描写分别后的相思之苦。爱人的脚印为青苔所覆，秋风早至，当是描绘主人公内心的感触。春苔秋风，在古诗词中也常常被用来寄寓相思之苦。江淹的《别赋》中有“或春苔兮始生，乍秋风兮暂起”之句。想来春苔早生寓指门前冷落，秋风乍起则平添凄凉之感，恰恰符合相思者的心态。在相思之苦中，任何外界的形象都成为了一种折磨，翩翩而至的蝴蝶也因为双飞双宿触发了主人公心中的隐痛。末两句，“伤”与“愁”，直抒胸臆，与后世众多借景抒情的名句相比，更显得质朴纯真，这也是江南女儿特有的风骨。
最后四句，则是在女儿灵秀气中增添了几多激情。“长风沙”位于今天安徽境内，据长干里有百余里。此处既有险滩，亦有良港，为迎接远行的爱人，一个弱小的女子可前赴如此遥远之地，可见内心情感的炽热。温庭筠的《望江南》有“梳洗罢，独倚望江楼”之句，描写的是纤巧柔弱的女儿情态，似是江南女子的画像。“相迎不道远，直至长风沙”一句与之相比，体现得又是何等的力量，同样展现出江南女子的风骨。
孔子曰：“宽柔以教，不报无道，南方之强也，而君子居之。”江南人外面的柔弱却掩不住内心的坚韧，故正符合儒家对于君子面润如玉，心坚如铁的要求。其实，细读这首诗，亦不难发现江南的女子在清丽秀美的情态下亦有一颗坚如金石之心。江南的女子不乏激情，只是蕴含在内心之中，不轻易显露。
数百年后，南唐亡国之时，后主李煜本想自焚殉国，但一放火就没了勇气。可离皇宫不远，一群出家的贵妇，见宫中火起，举火自焚，并无惭色。明末的秦淮八艳，虽沦落风尘，但亦不乏傲骨激情。李香君以斑斑血痕，染出桃花扇，拒权奸，守忠贞。寇白门雪夜下金陵，斥负心，展情怀。柳如是在明亡之际，与自己所嫁的钱谦益相约投水殉国。无奈钱谦益虽然早负文名，门生中也不乏忠烈之士，可事到临头，竟以水凉推辞，还抢先剃发，入京获职。柳如是最终在其死后家产遭人侵夺时，悬梁自尽，留遗书报官府抗辩，如此女子丝毫不让须眉。而在她们之前数百年，李白就以其如椽巨笔，细细描摹下了金陵女儿的别样风情。无怪日本汉学大师们所编撰的《中国古诗名篇鉴赏辞典》在赏析此诗时称赞李白也是一位描绘女性心理的大师。今天的我们再读此诗，亦可去想象千年前南京女子的风采，去认识一下那繁华绮丽之后的秦淮风韵。
《全唐诗》所收录李白的《长干行》共两首，但另一首《长干行》当为李益所作，题材与之类似，后人亦称其“清丽可喜”。细读全诗，语质而情真，有《古诗十九首》之风采，只是笔力有些纤弱，与李白相较，有所不及，同样附录于下：
忆妾深闺里，烟尘不曾识。嫁与长干人，沙头候风色。五月南风兴，思君下巴陵。
八月西风起，想君发扬子。去来悲如何？见少离别多。湘潭几日到？妾梦越风波。
昨夜狂风度，吹折江头树。淼淼暗无边，行人在何处？好乘浮云骢，佳期兰渚东。
鸳鸯绿蒲上，翡翠锦屏中。自怜十五余，颜色桃花红。那作商人妇，愁水复秋风。
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