在热闹繁华的徐家汇商圈的一角，有一座白色的小楼。没有大教堂那样宏伟的身姿，还被一幢幢标新立异的现代建筑所包围，它显得毫不起眼。
但很多人不知道的是，它已经在这块土地上矗立了一个多世纪，默默凝视徐家汇的风雨变迁，怀抱着近五百年来中西文化交流的累累硕果。这就是徐家汇藏书楼。
上海徐家汇天主堂藏书楼，又称汇堂石室。创建於1847年，是上海现存最早的近代图书馆，也是我国西学东渐和东学西传的缩影。
清道光二十七年(1847)，上海天主教耶稣会在徐家汇建修书室，收藏中西书籍。后经1860年和1897年两次扩建，形成独立的两层藏书楼。早期的徐家汇藏书楼由西方教会神父任主管。
徐家汇藏书阁大书房珍本书籍
1847年7月，耶稣会修院由青浦横塘迁至徐家汇。当时，传教士们已经开始搜集图书，并专辟3间“修士室”用以藏书，是为徐家汇藏书楼的雏形。起初并不是独立楼体，也未见规模，只是供会士查阅资料的小型场所。
1867—1868年，因藏品渐丰需要扩大空间，原有的平房改建成两层楼房，下层用作藏书室，并在楼东北侧新建3层耶稣会住院，即神父楼。1897年，原先的两层楼房拆除，藏书室移到神父楼东北侧，扩建成新的两层藏书楼，又称“汇堂石室”、大书房或藏经楼，当时往来的信札中也称藏书楼耶稣会士为“石室神父”。
在徐家汇藏书楼里的众多珍藏书籍中，有两本“分量”极重的镇馆之宝，分别是1662年拉丁文的《论语》译本及1591年拉丁文的《欧几里得几何原本》。
徐家汇藏书楼收藏自15至1949年出版的外文文献计56万册左右，语种包括拉丁语、英语、法语、德语、日语、俄语等近20种，内容涉及哲学、文学、历史、政治学、社会学、宗教等各种学科。
徐家汇藏书阁大书房内景
其中，1800年前出版的西洋善本中的早期中外语言对照辞典、中国经典西译版本、中国文学经典西译版本、欧洲汉学资料和西文珍本典籍、旧日文文献、天主教神学资料、汉学资料等藏书等最具特色。
在藏书楼的附近，传教士与中国教徒们又先后建起徐汇公学、神学院、启明女校、圣母院、天文台以及土山湾孤儿院。半个世纪过去，1991年，徐家汇藏书楼因年久失修和地铁施工等因素，出现了地基下沉、墙体开裂等险情。
当时，巴金、苏步青等社会知名人士发表了紧急呼吁，有关方面则积极采取各种措施。所以如今，这幢深藏闺中的徐家汇藏书楼才终于又可以“出闺”见人。
徐家汇是上海近代化过程中的文化重镇。不仅在道光二十七年，耶稣会在徐家汇建立“大书房”，后发展为中国最早最完备的图书馆——徐家汇藏书楼；而且在道光三十年（1850年），上海耶稣会创立依纳爵公学，后为徐汇公学，是当时中国内地最早的新式中学；同治七年（1868年），法国耶稣会士韩伯禄（Pierre Marie Heude）又在徐家汇创立了隶属耶稣会的自然博物馆。
同治十一年（1872年），耶稣会江南教区在徐家汇成立“江南科学委员会”；同年，徐家汇观象台创立，它是上海乃至中国最古老的气象观测站，号称“远东气象第一台”。
四年后，又成立了徐家汇土山湾印刷馆。当然，交通大学也发端于徐家汇。徐家汇的这些建筑和机构不仅仅关乎宗教，也书写并见证了上海乃至中国近代文化的发展历程。
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