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南非是世界上唯一一个允许大规模人工饲养狮子的国家，在近300个狮子圈养繁殖机构中，生活着上万只狮子。和野生狮子不同，这些狮子大部分存粹是人们赚取利益的工具，通过旅游、与幼崽互动、狮骨贸易、“奖杯狩猎”等方式，狮子的拥有者获得了丰厚的经济回报。
当前，新冠肺炎疫情在全世界暴发，旅游业受到了严重影响，南非上万只圈养狮也开始面临生存危机。据南非野生动物保护和动物福利组织表示，很多狮子繁殖中心现在缺乏足够的金钱来维持运营，一些狮子要么饿死，要么被安乐死。
在正常时期，旅游业收入、“奖杯狩猎”和狮骨贸易是这些狮子繁殖中心的主要资金来源：设置相关主题公园，为游客提供“与狮子同形”“照顾小狮子”等体验项目；一些成年狮子则被用来进行“奖杯狩猎”活动，猎人向狮子繁殖中心缴纳一笔高额的费用，就可以猎杀一只狮子；当狮子死亡或被杀死后，繁殖中心会将其骨头出售到亚洲地区……
而现在，由于新冠肺炎疫情的蔓延，来观看狮子的游客与往期相比大为减少。与此同时，来南非进行“奖杯狩猎”的猎人（主要来自欧美地区）也变得屈指可数。收入的减少导致许多狮子繁殖中心难以正常运营下去，为了减少支出，一些繁殖中心不得不解雇员工，或者对部分狮子进行安乐死，而那些未被安乐死的狮子，很多也面临着被饿死的风险。
近年来，南非这种商业性的繁殖狮子活动，招来了很大的争议。有很多狮子生活在拥挤而又肮脏的环境中，缺少自由，待遇很差，大部分狮子都逃脱不了被杀死、被交易的命运。此外，不少科学家认为，如此密集地饲养狮子，增加了一些人畜共患病在人和狮子中爆发的可能。一些动物保护主义者正在采取各种行动，希望政府部门可以关闭这些狮子繁殖中心，但目前还遇到了较多困难。
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