7月27日一架安东诺夫公司的安-124“鲁斯兰”巨型运输机抵达加济阿巴德的印度空军基地，卸下了印度空军首批4架AH-64E“阿帕奇”武装直升机。
这4架直升机并不会立即交付印度空军，而是将与将于几天后抵达的第二批4架“阿帕奇”一道在完成组装和试飞后，于9月份在旁遮普省的帕坦科特空军基地正式交付作战中队。
为了给老旧的米-24/35武装直升机寻找后继机，印度空军发布了采购22架武装直升机的招标。西科斯基UH-60“黑鹰”、波音AH-64D“阿帕奇”、贝尔AH-1“超级眼镜蛇”、欧洲直升机公司“虎”、米里设计局米-28和阿古斯塔·韦斯特兰A129“猫鼬”六种武直参与了竞标。
12月“阿帕奇”在竞争中胜出，获得印度22架的意向订单。经过漫长谈判后，印度与美国在签订了22架AH-64E“阿帕奇卫士”及相关设备的采购合同，这是因为此时“阿帕奇”的最新型号AH-64D BlockIII已经改名为AH-64E。除了“阿帕奇”之外，印度还订购了15架CH-47F“支奴干”重型运输直升机，合同总金额高达30亿美元，首批AH-64E定在交付。
AH-64E相对于AH-64D的改进是多方面的，除了换装大功率T700-GE-701D涡轴发动机、升级传动装置及新型复合材料旋翼叶片来提高飞行性能外，该机还大幅提高网络作战能力，在数据链、决策辅助系统和自我诊断能力上也有大幅进步。AH-64E能与无人机协同作战，其“长弓”毫米波雷达还具有海上作战能力。
印度采购AH-64E的举动给巴基斯坦很大刺激，这批直升机服役后将大幅提高印度空军的反坦克和高原作战能力，性能也远超巴陆军现役的AH-1F/S“眼镜蛇”。巴基斯坦一直试图从美国引进AH-1Z“毒蛇”或AH-64“阿帕奇”来抗衡，但始终被美国拒绝。直到美国在批准印度“阿帕奇”交易的同时，考虑战略平衡需要之后才同意向巴提供15架AH-1Z。
此外巴基斯坦还在签订了从土耳其购买30架T129 ATAK武装直升机的协议，准备在未来武直上形成高低搭配两条腿走路的局面。但过好景不长，随着美国对巴基斯坦外交政策的改变以及美土S400之争，AH-1Z在交付3架后就没了下文，剩余直升机全被禁运，T129 ATAK的生产线也因美国拒绝提供发动机而断炊，巴基斯坦下一代武直布局全盘失败。
面对咄咄逼人的印度“阿帕奇”，巴基斯坦再着急上火也没用。目前唯一的现实选择只能是重回当初被他们放弃的直-10，采购经过重大针对性升级的直-10ME改进型。
作者：阿姆斯壮
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