在癌症生物学领域，并非所有生物标志物都是一样的。这些警告医生可能正在发生异常过程的分子可能会以一系列异常蛋白质（例如激素，酶或信号分子）的形式出现，并且因患者而异。因为它们是混合袋，所以没有一种药物可以攻击它们。但是现在，休斯敦大学药学院的副教授在控制癌症存活和扩散的癌症干细胞中发现了一种新的生物标记，并且人们越来越希望能够杀死癌症干细胞的药物发现也能效仿。
“我们已经在癌症干细胞上发现了一种新的生物标记物，即蛋白凝集素。我们认为，凝集素可能是一种更常见的生物标记，可以导致广泛应用的药物开发，”《自然科学报告》中的Gomika Udugamasooriya 报道。Plectin是一种结构蛋白，主要在细胞内表达，但其易位到细胞表面与肿瘤的侵袭和转移有关。”
所有癌性肿瘤都包含一小部分抗药性，自我更新和高度转移性细胞，称为肿瘤引发细胞或癌症干细胞，占90％的癌症死亡。
Udugamasooriya发现生物标记物和药物前导物的过程与传统的两步发现不同，在传统的两步发现中，研究人员首先找到生物标记物，然后开发药物。他一次完成了这两项工作-开发了40万种潜在的合成化合物（类肽），并用它们来捕获特定的生物标记物，从而完成了他独特但简单的双色细胞筛选。在将近一百万中，只有三个类肽靶向癌症干细胞，而不针对同一患者的其余癌细胞。当使用这些类肽降低靶标时，其中一种被鉴定为Plectin，证明它是癌症干细胞的独特生物标记。
Udugamasooriya报道：“我们的研究表明，血栓素与肺癌干细胞之间的基因型和表型相关性，以及血栓素高表达与肺腺癌患者生存不良之间的关联，有可能将血栓素鉴定为肺癌干细胞的生物标志物。”
由于Plectin有助于塑造细胞，因此它对癌症的传播至关重要，有助于癌症干细胞在体内扩散。
他说：“科学家们拼命地试图找到方法来处理这些顽固的癌症干细胞，以消灭肿瘤。我们预测，由于所有肿瘤都希望扩散，因此这将是比目前更常见的药物靶标。”
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