据医学权威期刊《柳叶刀》子刊《胃肠病学和肝病学》上发表的一项有关食管癌的报告显示，中国的食管癌发病和死亡负担占到全球近一半。
，中国食管癌的新发病例与死亡病例都是全球最多，分别达到23.5万和21.3万。以河北省涉县、磁县、河南省林周市（林县）、山西省阳城县为甚。可谓一种有“中国特色”的癌症！吸烟、饮酒、超重、饮食中水果摄入量低等是主要的危险因素。
临床数据显示，食管癌患者的总体5年生存率不到20%。而早期食管癌治疗的5年生存率高达90%以上。因此，早发现、早诊断、早治疗是提高食管癌患者5年生存率的关键。
那么，目前食管癌的治疗手段到底有哪些，效果又如何呢？
开放性手术
开胸手术是食管癌治疗的主要方式之一，但是进展期食管癌仅仅用单纯手术治疗，疗效往往不好。以前，经胸食管切除术是治疗中下段食管癌最常用的手术方式，其在解除食道梗阻、清扫纵隔淋巴结等方面可起到良好的效果。但这种手术的切口很大，会带来较大的创伤，并发症多，不利于患者的术后恢复，严重者肺功能可下降达20%。
微创手术
与开放性手术相比，其切口小，术后恢复快，并在手术效果和肿瘤复发率方面具有明显优势。经膈肌裂孔食管癌切除术是近年来的一种新兴术式，相对于传统经胸手术来说，这种术式无需开胸就可在颈部行食管断端吻合，从而减小了手术创伤，降低了手术风险，对于无纵隔淋巴结转移的早期食管癌患者尤为适用。而且复发率与常规手术无差异，但术后并发症发生率低，安全性更好。
同步放化疗
食管癌术前同步放化疗可以提高患者生存率；对于不能手术的患者，同步放化疗是目前治疗的标准方案。
放射治疗可以最大程度地杀灭射野内的肿瘤细胞，促进肿瘤缩小，使肿瘤原发病灶得到控制。定期化疗可以一定程度的消灭放射野外的循环肿瘤细胞，降低恶性肿瘤远处转移率；此外，放疗中加入化疗，还可以提高放疗的敏感性，提高肿瘤细胞被杀灭的比例。
但是，根据ESMO（欧洲肿瘤内科学会）的指南：早期食管癌，术前化疗并不会提高肿瘤的切除率和总生存率，患者术后的死亡率反而增加。所以，单纯手术治疗是早期患者的首选方法。
分子靶向治疗
近年来，针对EGFR、HER-2、VEGF、VEGFR、PD-1和PD-L1等靶点的药物相继问世，某些药物取得了一定的临床疗效。
其中，吉非替尼在EGFR过表达或扩增的进展期食管癌患者中有良好的效果，并可能成为未来治疗食管癌的分子靶向药物。
食管内支架治疗
部分食管癌患者就诊的时候已经是晚期，身体状态不能耐受手术和放化疗治疗。还有一些患者经手术和放化疗治疗后局部出现复发，已不能再次手术或放化疗治疗。这些患者的食管往往重度狭窄，长期的进食困难会导致营养摄入严重不足。食管内支架治疗可以有效解除局部梗阻，延长患者生命。
但是，这种治疗方式仅仅能临时缓解患者的梗阻，改善患者的进食，并不能阻止癌细胞的生长。所以，食管内支架治疗并不是食管癌的首选治疗。
免疫治疗
近年来，随着对免疫检查点抑制剂研究的不断深入，程序性死亡受体1（PD-1）/程序性死亡受体配体1（PD-L1）成为肿瘤免疫治疗领域的热点，对食管癌有一定的抗肿瘤活性，安全性较好。
总的来说，虽然食管癌的治疗方式和手段很多，但治疗仍存在许多困难。手术治疗在创伤性和预防并发症方面取得了很大的进步，尤其是食管癌术前同步放化疗可以提高患者生存率。靶向治疗虽然取得了一定的进展，但药物疗效仍然不佳，继续寻求可靠有效的基因靶点、免疫治疗是食管癌治疗未来的研究方向。
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