日本九州大学等开发出了可测量从癌细胞进入到血液中的微粒形状的技术。如果能根据癌症种类区分形状，就有望通过血液检查知道哪个内脏器官有癌症。
在被称作“外泌体”的微粒通过孔时测量其形状（由日本九州大学提供）
这种微粒是直径100纳米左右的微小囊泡，叫做“外泌体(exosome)”。内部含有特定的蛋白质和被称为“MicroRNA（小分子核糖核酸）”的物质。大多细胞都会释放这种微粒，而癌细胞释放得特别多。由于这一微粒有助于诊断癌症，因此备受关注。这项成果由日本九州大学与名古屋大学、大阪大学及东京医科大学共同发布。
研究小组在液体中混入外泌体，让其从直径约200纳米的孔中通过。调查外泌体通过孔时的电流变化，可以判断出球形及椭圆形等形状。据称10分钟内可以检测200～300个微粒的形状。
来自人类乳腺癌细胞的外泌体9成以上呈球形。来自肝癌细胞的外泌体呈球形及椭圆形等。
通过比较乳腺癌患者与健康人血液所含的外泌体的形状，发现能以约8成的准确度判断出有无乳腺癌。
如果知道每种癌症容易释放的外泌体的形状，只需通过血液就可以诊断癌症。九州大学希望提高准确度并作为癌症诊断技术在几年内确认有效性。
利用外泌体含有的MicroRNA及蛋白质诊断癌症的技术此前就在推进开发。
不过，提取微量的MicroRNA及蛋白质需要先进的技术。如果只测量形状就可以诊断，检查将变得更加简便。
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