中国地大物博，地形多样，并且有很多世界之最，小寨天坑就是世界之最中的一个。那么，什么是天坑呢？
我们所说的天坑，实际上属于一种喀斯特地貌，这种地貌四周陡峭，呈现出一种漏斗的形状。坑口直径和坑深都在50米~100米之间的被称为小型天坑，大于100米的则称为大型天坑。小寨天坑是全世界目前发现并确认的78个天坑之一。
作为长江三峡成因的有力佐证，地处重庆奉节县城的小寨天坑还是构成地球第四纪演化史的重要例证。如果要寻找当今世界的洞穴奇观，这里无疑是不可错过的奇特景致之一。
从奉节县城一直走，直至距离县城91千米的兴隆区境内，我们就能够直接目睹到这一处世界之最的风采。这座围壁圆满，体量巨大的天坑坑口地面标高1331米，深662米，坑口直径622米，坑底直径522米，总容积119348万立方米，这一连串的数字无一不彰显着其世界之最的风采。
说到小寨天坑的形成，我们不能不提的是一条叫做“撒谷溪”的河流，这条河从海拔2000米左右的高山河谷中流下来，长年累月的冲积溶蚀是天坑形成的主要原因。另外这条河还割裂出了一条世界罕见的地缝—天井峡，由峡谷、消水洞和地下河构成的地缝宽度约37千米，全长则有14千米。
整个地缝被分为8千米和6千米的上下两段上段从兴隆场大象山至迟谷槽，这里的“一线天”峡谷景观引人入胜，山崖则如同被刀切开一样，直立于地缝两侧。下段由天坑至迷宫峡，整个都是一条暗洞，这条暗洞于1994年8月被英国洞穴探险家们探通。
天坑内暗洞众多，秘洞复杂，没有人能说清楚这里到底有多少奇峰峻岭，也没有人知道这里有多少种珍奇的动植物。各国的探险家们不断地向这片神秘的洞穴挺进，在这里发现了很多珍稀动植物和古生物化石，其中“巫山猿人”化石更是名震中外。
“世界上第一流的魔幻式洞穴群”，这是众多的中外探险家和科学家们对这个神秘天坑给出的评价，也正是因为它的神秘，吸引着更多的人不断地探索“千谷”或“盲谷”是地理学上对地缝的称法，成因则是因为在石灰岩地区，河水流经时，会被河床上的漏斗和落水洞全部截入地下，这样河床就会干涸，所以称之为“干谷”；而有一些河流则因为流入了溶洞中而形成没有出口的河谷，就被称为“盲谷”。
在小寨天坑我们能看到这样一幅大自然泼洒出的恢弘的画面，而这幅色彩丰富的画面正是由巨大的小寨天坑绝壁上的岩纹绘制而成，红、黄、黑相间的奇特色彩，加上岩缝中飞翔、鸣叫、觅食的飞禽所增添的生机，让这幅画面越发生动和富有生气。
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